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濕地活化石——鱟怎麼就成了神秘隱者?

撰文/陳章波

本文選自《知識就是力量》雜誌

濕潤的土地,是生靈的家園,是遠古生物的基因庫。其中就有一種已經存在了兩億多年,古老而神秘的生物——它們時而成對出現在海岸邊,時而退隱在海里不見蹤影,這就是濕地里的活化石——鱟(hòu),也叫馬蹄蟹

「鱟」字的由來

據稱古人在漲潮的海岸邊看到有一種生物一對一對(一雌一雄)緊緊抱在一起,便給這種生物起了個名字叫「夫妻魚」。後來又觀察到這種生物能等候潮水,於是稱其為「候」。

至於現在「鱟」字的來歷,可能是中文造字上用了粵語的同音字「學」,而鱟又是水裡的生物,所以用「魚」代替了「子」而有了「鱟」字。說起來,鱟跟同樣生活在海邊的甲殼類的蝦、蟹是遠親,和節肢動物中的蜘蛛和蠍子才是近親。

「隱者」的蹤跡

如果你有機會親眼看到鱟,會驚訝這種外形低調、行動笨拙的動物竟能在這個地球上生存如此之久。自然選擇的力量神奇且讓人敬畏。稱鱟為「隱者」,是因為緩慢笨拙的它們其實行蹤並不穩定,幾天前你可能還在海岸的灘涂上看見成對的鱟的身影,忽然間就全都消失不見了。這和鱟一生的成長有關,得從它們很小的時候說起。

岸邊,一個綠豆般大的受精卵開始孵化,這是稚鱟,它的外形好似三葉蟲,嘴巴都還沒有張開,只能靠體內的卵黃得到營養。等脫殼之後,小傢伙開始長出劍尾,能在灘涂上爬著吃東西了。好玩的是,稚鱟在沙灘上爬過時,會留下「川」字形的痕迹。它就這麼一邊脫殼成長(每次脫殼都會增大大約1.3倍),一邊朝大海遷移。這個時候的它,體色為黑色,所以也叫「黑皮鱟」,是專來形容在潮間帶活動的鱟的;等再慢慢長大,大到手掌大小時,就能在潮下帶活動了,體色也變為黃色,這時的它有了個新名字叫「黃皮鱟」。終於有一天,鱟不再脫皮,也就是「長大成鱟」了,雌雄外觀的差異在這個時候開始呈現。在夏天,大潮快到來時,雌鱟和雄鱟會一起爬到海邊的灘涂地交配產卵。

雌鱟會在顆粒較大的粗沙中挖淺淺的坑,然後在其中產卵

活化石也有「冬天」

在我國沿海,常見的鱟是中國鱟和圓尾鱟。中國鱟分布在長江口以南的東海和南海海域,而圓尾鱟則分布在廣東湛江東海島以南的南海海域。因漁業發展和潮間帶的開發,鱟的棲息地受到影響,成年鱟失去了產卵地,稚鱟失去了育幼地,沿海的漁民說已經有多年未看見鱟上岸產卵了。

好在有一批專業人士,他們在為保護活化石努力著。而我們每個人,同樣可以做一些力所能及的事情,比如(如果你住在海邊)不捕捉鱟,不食用鱟,不買賣鱟的非法產品,了解鱟的生活和棲息地保護知識,傳播合理利用鱟的相關信息等。希望濕地里的那些活化石,可以走出「冬天」,繼續傳承古老基因這一神聖使命。

今日知識點

中學地理 |濕地生態環境保護;鱟


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