除了實行鈔法改革之外，脫脫實行的第二項措施就是治理黃河水患。

歷史上凶暴多災的黃河，唐以前皆北入于海。宋熙寧中始分趨東南，一支奪泗入淮；另一支合濟入海。金明昌中，北流的一支涸絕，全流皆入注於淮河。元朝時期，不時發生潰溢。

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至正四年(1344年)五月，大雨二十餘日，河水暴漲，平地水深二丈余，北決白茅堤。六月，又北決金堤。於是，所有濟寧、單州、虞城、碭山、金鄉、魚台、豐、沛、定陶、楚丘、武城，以至曹州、東明、鉅野、鄆城、嘉祥、汶上、任城等處，俱罹水患，「民老弱昏墊，壯者流離四方」。水勢北浸安山，沿入會通運河，延袤而及於濟南、河間。

水災給這些地區的人民帶來了毀滅性的打擊。第二年又接著大早，赤地千里，麥禾俱槁，緊接著又疫癘相侵，一半的百姓喪生，「田萊盡荒，蒿藜沒人，狐兔之跡滿道。」

黃河的泛濫威脅了京杭運河的漕運，兩漕司鹽場也面臨著威脅。所以脫脫在結束鈔法改革之後，馬上就著手進行治河工程。

至正十一年（1351），歸德府（今河南省商丘市）知府觀音奴對脫脫報告，自白茅堤決口之後，黃河水道流向已經發生改變，逐漸形成南北兩條河道，其中南河道是黃河故道，造成水患的主要是北道。北道所過之處，原來都是無水地區，突然遇到大水，當然變成一片澤國。建議脫脫採用疏導、阻塞並舉的方法來處理黃河水患。

脫脫立即組織臣僚會商。負責朝廷營造的工部尚書成遵前往視察之後表示，從目前水患的形勢來看，這種處理方式工程太大，花費甚高，再加上南陽、安豐等地起義不斷，如果盜賊與河工串通起來，發動河工民夫作亂，恐怕日後的麻煩還不止於水患呢！

賈魯

但是京畿漕運使賈魯挺身而出，表示願意承擔此事。脫脫大喜，加封賈魯為工部尚書兼河防使，主持治理黃河事務。賈魯的基本策略是，先疏通黃河下游故道，堵住北河道，使上遊河水依舊流入故道，再加高北河道的堤防，促使北河道之水重歸故道，最後完成決口處的合龍。

於是在至正十一年（1351）四月四日，順帝通過了脫脫命賈魯治河的申請，發動汴梁（今河南省開封市）、大名（今河北省大名縣）等13地民夫15萬人，另調廬州（今安徽省合肥市）等地衛戍軍約2萬人負責河道治理工作，於四月二十二日動工。工程進行至九月，河水已經回歸故道，只需要再對原先決口堤岸重新堵塞加固即可，到當年十一月十一日，水患已經基本得到解決。

賈魯河

可惜的是，賈魯治河雖然取得成功，但是元政府為此投資數以億計，適逢脫脫推行的鈔法改革，財政與建設的兩大工程一起上馬，造成的經濟動蕩實不亞於再造一次萬里長城。

後來形勢的發展確如前文工部尚書成遵預料的那樣，一場足以動搖元代統治基礎的空前大起義，在河工民夫之間爆發了。民間到處流傳，所謂「宰相造假鈔，舍人做強盜，賈魯要開河，攪得天下鬧」。

白蓮教領袖韓山童，祖籍欒城縣，從他的祖父開始，便「以白蓮會燒香惑眾」，被謫居廣平府永年縣。韓山童繼續以白蓮教秘密組織群眾，「倡言天下大亂，彌勒佛下生，河南及江淮愚民皆翕然信之。」他們利用河工中的嚴重不滿情緒，編造了「莫道石人一隻眼，此物一出天下反」的讖謠，暗中派人廣為傳播，同時在工地上預先埋下了一隻眼的石人。石人挖出後，群情激奮。轟轟烈烈的元末農民大起義正式爆發。

脫脫二次上台，僅僅重掌政權3年，曾經的大元王朝就此走上窮途末路。

下一篇談脫脫鎮壓元末起義。

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