口腔癌症為什麼會纏上男性
早在2006年，當人乳頭瘤病毒(HPV)疫苗被引進時，我趕緊帶我十幾歲的女兒去接種。令人驚訝的是，這是一種可以預防癌症的疫苗。通過阻斷HPV感染，它可以保護女孩免受宮頸惡性腫瘤的侵襲。我沒有想到給兒子接種，醫療機構也沒有關注青年男孩。直到2011年，衛生部門才推薦男孩也應該接種疫苗。
事後看來，這種耽誤本就是個錯誤，儘管我們完全可以理解:這種疫苗是為了應對宮頸癌而開發出來的，最初只在女孩身上進行測試。然而今天，我們看到由HPV引起的咽喉後部癌症的趨勢正在上升，尤其是在男性中，他們的患病風險比女性高出3到5倍。這種在許多發達國家激增的口咽部癌症讓醫生們大吃一驚。由於吸煙人數從20世紀60年代開始下降，口腔癌的發病率預計也應該下降才對。
事實上與吸煙有關的口咽癌發病率確實在下降。但造成口咽癌總體發病率上升的原因（尤其在男性中）是與HPV有關的口咽癌發病率在過去20年里已經翻了一倍多。美國疾病控制與預防中心(Centers for disease Control and prevention)最近的一份報告顯示，隨著子宮頸癌的消退(得益於篩查和預防)，這種口腔疾病目前已成為美國主要的與HPV相關的病症，2015年報告的病例接近1.9萬例。大約90%的人感染了一種叫做HPV-16的菌株。
研究人員認為這些癌症數量的增加與性行為方式的改變有關，這也許可以追溯到20世紀70年代。約翰霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的流行病學副教授Gypsyamber D"Souza說:「與過去相比，人們擁有更多的性伴侶，而且他們比前幾代人更早開始口交。」更多地接觸口交意味著這種幾乎無處不在的病毒會從生殖器轉移到口腔。
研究表明，大多數女性在擁有幾個性伴侶後才會產生對HPV的保護性抗體，但對於男性來說，這可能需要10個以上的性伴侶。造成這種差異的一個可能原因是「女性的感染部位在陰道粘膜;男性的是在整個皮膚上「，德克薩斯大學MD安德森癌症中心（University of Texas MD Anderson Cancer Center）的腫瘤學家Maura Gillison說，「而在皮膚上引發抗體反應的可能性要小得多。男性可能會一次又一次地受到主動感染，而且這種感染持續的時間比女性長，就像是「HPV斑疹傷寒。」從感染髮展到癌症的過程可能需要幾十年，其中機制我們尚未清楚。
幸運的是，HPV疫苗可以預防這些口腔癌症，就像它預防宮頸癌(以及與病毒性的外陰、陰唇、陰莖和肛門的癌症)一樣。在滯後多年後，美國男孩的疫苗接種率正在趕上女孩。CDC的最新數據顯示，2017年13歲至17歲的兒童中，有68.6%的女孩和62.6%的男孩至少接種了一劑疫苗，2016年這一比例分別為65.1%和56%。如果按照這種趨勢發展，與HPV相關的癌症帶來的災難最終將成為歷史。
棘手的問題是，在此期間該如何應對大量從未接受過免疫接種的成年人，尤其是那些感染風險較大的男性。美國疾病控制與預防中心(CDC)建議，將這種疫苗的最低適用年齡調整到9歲，最大適用年齡調整為男孩21歲，女孩26歲。美國唯一的HPV疫苗生產商Merck公司正請求批准使45歲之前都能使用該疫苗，但對大齡人群來說，130美元一劑的疫苗實在不划算。CDC人類乳頭瘤病毒(HPV)研究小組組長、副主任Lauri Markowitz解釋說:「疫苗最好能在人們性行為活躍之前接種。疫苗不起治療作用，只是起到預防作用。「今年秋天召開的疫苗諮詢委員會會議將考慮是否修訂目前的建議。一種可能的辦法是將男孩的年齡上限提高到26歲，與女孩相當，她說。
D』souza, Gillison和其他同事正在研究識別和篩選潛在口腔癌高危人群的方法，這是一項重大的挑戰。目前還沒有類似於塗片檢驗（(從婦女子宮頸取少許組織,以檢查是否有癌細胞）的方法來檢測這種毀滅性的疾病，也沒有可靠的方法監測癌症前期或早期病變。D』souza和她的同事Carole Fakhry的研究表明，即使你關注的是高危人群，比如50多歲的男性——8%的人感染了有毒的HPV菌株——只有0.7%的人會繼續發展成癌症。D"Souza說：「讓人們害怕患這種小概率惡性癌症是沒有意義的，所以我們正在研究哪些測試是有用的。」
原文鏈接：
https://www.scientificamerican.com/article/why-oral-cancer-threatens-men/
作者：Claudia Wallis
翻譯：郝豪
本文來自：環球科學
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