經典延續，花費1700萬美元，藍天使飛行表演隊3年後改頭換面

美軍目前有不少飛行表演隊，其中包括美國空軍的雷鳥飛行表演隊和美國海軍的藍天使飛行表演隊。雷鳥飛行表演隊使用的是洛克希德馬丁公司研製的F-16C/D戰隼戰鬥機，而藍天使飛行表演隊使用的是F/A-18C/D大黃蜂戰鬥機。

F/A-18C/D大黃蜂戰鬥機是在F/A-18A/B戰鬥機的基礎進行航電設備的改造而來的型號，在外觀上除了部分天線之外很難進行區分。目前美國海軍航空母艦艦載機中的F/A-18C/D在2018年5月份之前已經全部退役，所以只有在美國海軍藍天使飛行表演隊還在使用這款機型，之前美國海軍還向美國航空航天局贈送了3架F/A-18D戰鬥機做研究使用。

美國海軍的航空母艦固定翼艦載機目前是以F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機為主，這是一款在F/A-18C/D基礎上改進而來，實際上這是一款全新設計的機型，因為從體型上與F/A-18C/D完全不一樣，整整要大了30%，嚴格意義上是一款完全不一樣的戰鬥機。美國海軍航空母艦上配備有4個中隊的總共48架F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機，另外還多一個中隊的5架EA-18G咆哮者電子戰戰鬥機。

由於F/A-18C/D戰鬥機在美國海軍作戰部隊中的退役，美國海軍藍天使飛行表演隊就不得不面對一個嚴重的問題，這些戰鬥機的配件和維護成本的激增，目前包括美國海軍陸戰隊都在換裝F-35B閃電II戰鬥機，其裝備的F/A-18C/D戰鬥機也在逐步淘汰之中，顯然日後美國海軍藍天使飛行表演隊的問題會更嚴重，因為裝備的數量實在太少，因此換型成為一個必要的過程，使用F/A-18E/F戰鬥機就成為順理成章了。但是美國海軍也不至於給一個飛行表演隊配備全新的作戰用途的F/A-18F/F戰鬥機，而使用現有的機型的改造就成為了一個途徑。

為了讓美國海軍藍天使飛行表演隊獲得專用的機型，美國海軍撥款1700萬美元用於改造現有的11架超級大黃蜂戰鬥機，其中包括9架單座型號和2架雙座型號。藍天使飛行表演隊也是採用6機編隊的形式進行飛行表演，目前世界上主流的使用戰鬥機進行飛行表演的表演隊都是採用6機編隊，包括美國空軍的雷鳥飛行表演隊，俄羅斯空軍的勇士飛行表演隊和中國空軍的八一飛行表演隊等。

按照計劃美國海軍藍天使飛行表演隊將在2021年12月份獲得這些改裝的F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機，屆時藍天使飛行表演隊將以全新的面貌出現，實際上不僅僅藍天使的F/A-28E/F是二手戰鬥機，而且其使用的C-130運輸機也是從英國皇家空軍購買的二手貨。

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