快收起少女心！衛星圖像上的這團粉色，竟是企鵝的便便

阿德利企鵝居住在南極洲海岸和附近的島嶼，它們喜歡吃一種叫做磷蝦的小型粉紅色甲殼類動物。這些企鵝吃了太多太多的磷蝦，以至於它們的糞便都變成了鮮艷的粉紅色。糞便弄髒了地面以及幾乎所有東西，甚至包括企鵝的身體。

阿德里企鵝的糞便顏色明亮，而且數量巨多，你甚至可以從太空中看到它們。對於想要在偏遠的南極計算阿德利企鵝數量的科學家來說，這一點很有用。

「我們在衛星圖像中看不到單個企鵝。」美國石溪大學生態學教授希瑟·林奇（Heather Lynch）說，「但我們確實看到了它們的糞便在地表留下的粉紅色污漬。我們可以通過糞便污漬區域，計算出那個地方生活著多少企鵝。」

下圖就是從太空俯瞰的情形。在紅色圓圈中，你可以看到褐色的污漬。那就是企鵝的糞便，表明這裡生活著企鵝。你現在還覺得自己白色內衣上的污漬很糟嗎！

下圖中的這處區域，企鵝的便便也很明顯：

利用這種方法，林奇和同事們發現了若干處新的阿德利企鵝聚居地，有的面積還不小——比如在偏遠的丹傑群島，有一個群落的阿德利企鵝數量達到了150萬隻。此外，這還讓研究人員得以回溯衛星圖像，創建出關於南極地區阿德利企鵝種群的時間表和歷史記錄。

對於監測南極地區的整體環境狀況，阿德利企鵝其實作用很大。這是因為，雖然這些鳥類生活在冰面上，但它們需要到裸露的土地上繁殖。這意味著，它們對冰面和裸露地表的變化都很敏感。因此，它們可以像「煤礦中的金絲雀」一樣，起到環境預警作用。

正是這種縱向數據，能夠幫助科學家更好地了解阿德利企鵝的長期生存狀況，「雖然阿德利島的企鵝種群規模很大，但過去的規模還要更大。」林奇說道。她認為，從上世紀90年代開始，這種企鵝的數量就一直在緩慢、穩定地減少，不過研究人員並不清楚確切原因。「我們希望能保護（這個種群），包括去了解種群發生變化的原因。」

目前，科學家已經能夠將企鵝污漬的精確顏色與它們飲食狀況的變化聯繫在一起。下圖中，你可以看到生態學家凱西·揚弗萊什（Casey Youngflesh）對企鵝糞便進行製備，以用於顏色分析。「企鵝糞便的稠度和金槍魚沙拉差不多。」他說，「糞便有一種刺鼻的腥味，絕對很難聞。這是你必須學會應對的事情。」

如今，氣候變化對地理景觀造成了破壞，加之為了滿足市場對魚油補充劑的需求，人們開始對磷蝦進行商業性捕撈，這種情況下，了解企鵝的飲食狀況有助於我們評估這個物種的生存形勢。與很多居住在極地附近的物種一樣，南極洲所有種類的企鵝都面臨著棲息地減少的困境。

科學家已經注意到，南極洲地區的企鵝種群減少，這一現象受到氣候變化的影響最大。（不過，在南極大陸的其他一些地方，企鵝種群似乎正在增長。）

如果你關心這個物種的生存狀況，你也可以從太空監測它們的糞便。在林奇實驗室的網站上，她向所有人開放了谷歌地球的衛星圖像，以幫助尋找新的企鵝種群或是識別現有種群的變化——不管你在世界何處，都可以看到這些信息。「在雪地中尋找粉紅色或褐色的污漬，並且記住，聚居地總是會靠近水源（距離最多1-3公里）。」網站解釋道。

「每次查看衛星圖像，我們都能發現新的企鵝群落。」林奇說，「而且，我確信還會有更多發現。」

翻譯：何無魚

審校：李莉

編輯：漫倩

來源：Vox

造就，劇院式演講，發現創造力

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！