比冥王星遠16億公里！這將是人類與另一個世界最遙遠的相遇！

1946年10月24日，第二次世界大戰塵埃落定，一枚V-2火箭從美國騰空而起，越過卡門線，距離地面高度達到105千米——人類探索太空的大幕從此徐徐拉開！

1959年9月14日，前蘇聯月球2號探測器在月球表面硬著陸，成為人類的第一個「月球使者」。

1962年12月14日，水手2號成功飛掠金星，我們首次目睹了另一顆行星的真容。

1965年7月14日，水手4號從火星附近傳回照片，向我們展示了紅色星球荒涼的表面。

1973年12月3日，先驅者10號抵達木星，發回500多張照片，其中就有兩到三個地球大小的木星大紅斑特寫。

1974年3月29日，水手10號三次飛掠水星，發現這顆太陽系最小的行星擁有和地球類似的全球性磁場。

1979年9月1日，先驅者11號首次探索土星環，確定土星表面是一片溫度低至零下140℃的液態氫海洋。

1986年1月24日和1989年8月25日，旅行者2號先後拜訪天王星和海王星。不但發現了天王星奇異的螺旋形磁場，還揭示了海王星存在神秘的大黑斑。

2015年7月14日，新地平線號長途跋涉49億公里，首次傳回冥王星的清晰照片，人類的視野終於擴展到遙遠的太陽系邊緣。

告別冥王星之後，它繼續向太空深處挺進，逐漸接近聚集著太陽系最原始天體的柯伊伯帶。雖然新地平線的時速高達51,500公里，號稱人類速度最快的宇宙飛船，但16億公里的漫長距離還是耗費了它三年多時間。隨著視野中的模糊影像越來越清晰，新地平線號離自己的下一個目標——Ultima Thule（天涯海角）也越來越近。人類即將與一個最遙遠的世界不期而遇。

在這片最後的邊疆中，直徑超過100公里的天體數量多達10萬個，它們是45億年前太陽系誕生時留下的原行星碎片，猶如冰凍的化石一樣，始終保持著最原始的狀態。地平線號首席科學家艾倫·斯特恩認為，Ultima Thule是人類窺視早期行星形成的寶貴窗口，「它將向我們揭示遠古太陽系什麼樣的重大秘密？沒有人能夠預料。」

10月3日，12月2日和12月18日，新地平線號三次啟動推進器校正航線。12月初，新地平線號搭載的遠程偵察成像儀發回數百張Ultima Thule的照片，幫助科學家搜索它即將飛掠的目標附近是否有衛星天體或塵埃雲。在如此高的速度之下，一顆幾毫米的冰粒足以終結新地平線號的使命。12月15日，研究團隊得出結論：人類探測器和Ultima Thule之間已經沒有任何障礙。

就在幾天之前，這顆神秘的冰凍天體向科學家出了第一個難題，它的亮度和完美的球體一樣非常穩定，而早期的研究顯示，Ultima Thule的形狀極不規則，甚至有可能是二元小行星。好在一切秘密都將在2019年1月1日那天揭曉，當悠揚的鐘聲敲響，人們歡聚一堂，共慶新年之際，在距離地球65億公里的寒冷深空中，孤獨的新地平線號將親眼目睹另一個陌生的世界——在如此遙遠的距離，無線電信號傳回地球需要6小時6分鐘。

和Ultima Thule短暫邂逅的人類探測器不會停下自己的腳步，科學家確認新地平線號擁有足夠的燃料，核電池的能源供應將一直持續到2030年左右。它將探索更多的柯伊伯帶天體，搜集更多的寶貴數據，而最終它將追隨旅行者1號、2號，先驅者10號、11號的腳步，飛出太陽系，駛向更遼闊的星際空間，作為人類探索精神的永恆象徵，在地球文明化為塵土之後，繼續在浩渺宇宙中漂泊上億年。

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