你敢想像嗎？耶穌居然就出生在這裡

聖誕教堂，位於巴勒斯坦約旦河西岸城市伯利恆，是伯利恆一處主要的基督聖地，傳統認為耶穌誕生於此地。這裡也留存至今的最古老的基督教堂。聖誕教堂又譯作「誕主堂」、「耶酥誕生教堂」等。現在由羅馬天主教、希臘東正教和亞美尼亞教會聯合管理。2012年，被列入世界文化遺產名錄，這是聯合國教育、科學及文化組織新成員巴勒斯坦首次成功「申遺」。

聖誕教堂在歷史上先後被羅馬人、波斯人、阿拉伯人、歐洲十字軍和土耳其人等佔領，久經磨難，多次遭到毀壞、修葺和改建。好在總的風格和結構大體上得到了保持，基本未發生根本性的改觀。公元7世紀，波斯人摧毀了伯利恆及其附近的大部分教堂，但對聖誕教堂卻未加踐踏，一個重要的原因是，當初從東方前來向耶酥祝賀降生的博士們穿的是波斯服裝。

對於基督教來說，伯利恆有著非同一般的意義。這裡既是基督教創始人耶穌的誕生地，又是僅次於耶路撒冷復活教堂的又一聖地。該城最著名的基督教古迹是坐落於市中心馬槽廣場的聖誕教堂。其使用權主要歸屬羅馬天主教、希臘東正教和亞美尼亞東正教等基督教派。聖誕教堂始建於公元4世紀，公元529年毀於撒馬利亞人起義。現在的聖誕教堂是在原址基礎上重建的，並部分保持了原來的建築風格。

聖誕教堂內部伯利恆之星洞是聖誕教堂中最具宗教和歷史意義的部分。相傳耶穌當年就出生在這個長13米、寬3米的地下岩洞中的一個泥馬槽里。後來，泥馬槽被人用銀馬槽所替代，再往後，銀馬槽又被換成了一個大理石聖壇，上面鑲嵌著一枚空心的14角伯利恆銀星以表示耶穌出生的具體位置，並鐫刻著拉丁文銘文：聖母瑪利亞在此生下基督耶穌。

與聖誕教堂相關，在這裡頗值得一提的，還有一段文化史上的佳話。這就是，公元386年，一個名叫哲羅姆（又譯耶柔米，公元340--420年）的神甫來到伯利恆，在教堂里距「馬赫德」山洞很近的地方隱居下來，專心致志地編寫《聖經》註疏，並將《舊約聖經》譯成了新拉丁文本。哲羅姆被認為是偉大的譯經家，他的《舊約聖經》譯本，至今仍是天主教的最權威譯本。

整個教堂的外觀造型，看上去頗像一座中世紀的城堡，樸素無華，堅實牢固。要想進入教堂，先得彎腰曲背，將頭儘可能地低下，方能通過一個僅有1.2米高的門洞。

從山腳沿盤山公路上行2公里便到馬槽廣場，著名的聖誕教堂就在廣場左側。教堂不設大門，只有一米多見方的石洞，人們必須躬身而入。教堂內光線昏暗、燭光搖曳，許多頌揚耶穌和聖母的畫像顏色深暗，年頭久遠。教堂祭壇右側是聖誕星洞入口，狹窄彎曲而神秘。遊客點著蠟燭拾階而下，就會發現星洞非常狹小，約3×13米，石階右側便是著名的聖誕聖壇。

有人說，這是為了讓人們在耶酥誕生之地俯首謙卑，感到主的偉大和自己的渺小。的確，當無數教徒和遊人在這低矮狹小的門洞里佝僂著身軀窘迫地穿過，也確能產生這樣的客觀效果。但這矮小的洞門並非教堂的最初設計，而是後來改建成這個樣子的；改建的目的，也並非為了讓人感受到自己在耶酥面前的低下和卑賤。

實際上，入口處原來是一扇高大的拱門，中世紀歐洲十字軍遠征並佔領伯利恆和耶路撒冷後，遭到當時阿拉伯人的殊死抵抗，為阻止阿拉伯軍隊，尤其是阿拉伯騎兵長驅直入教堂，他們把聖誕教堂的大門用石塊嚴嚴實實地封閉了起來。後來，為了便於教徒出入，才又在密封的原門上劈出了這孔小洞。

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