新視野號新拍攝到的天涯海角

北京時間12月24日9時56分，新視野號拍攝到的天涯海角，大約12小時後，該圖傳回地球。下圖由三張照片複合而成，每張照片曝光0.5秒，當時天涯海角距離新視野號約為1千萬公里，距離太陽約為65億公里。

Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

新視野號自2006年1月19日19時（UTC時間）發射升空後，已經航行了4724天，預計於北京時間2019年1月2日1時33分(美國東部時間2019年1月1日12時33分)，新視野號將最接近柯伊伯帶天體天涯海角（ultima Thule），最近距離約為3500公里（2500英里）。

目前新視野號距離天涯海角大約633萬公里，最接近時還有5天多的航程。

綠色部分是新視野號發射升空後的軌跡，紅色部分是未來的路徑。

Credits: NASA/JHUAPL/SwRI

柯伊伯帶又稱為太陽系的第三區，這裡包含等數十億顆天體，

Credits: NASA/JHUAPL/SwRI

關於天涯海角

天涯海角的模擬圖

Credits: NASA/JHUAPL/SwRI

2016年6月26日，新視野號團隊藉助哈勃空間望遠鏡搜尋，新視野號飛越冥王星之後，將要飛越的柯伊伯帶天體。

基於觀測結果和新視野號可用的燃料，新視野號科學團隊確定了柯伊伯帶天體2014 MU69，作為飛越目標，這顆小行星編號為485968，基於公眾投票，昵稱天涯海角"Ultima Thule"，意為超越已知的世界。

天涯海角直徑大約30公里，形狀不規則，2017年7月，天涯海角從一顆恆星前面經過，地球上的我們通過掩星的方式看到了它的身影，形狀像是一個相接雙星（contact binary）或密近雙重天體（close binary system）。

我們目前知道天涯海角的顏色有些偏紅，可能是因為碳氫化合物在太陽系暴露了幾十億年，天涯海角是否有衛星，或者是否有環形系統？

到底它會是個什麼樣子，將在新視野2019年新年飛越過後揭曉。就像2015年7月14日新視野號飛越冥王星後，發現冥王星有一顆大大的愛心，面對未知即將揭曉的事情，很讓人期待。

天涯海角屬於一類稱為「冷經典」（cold classicals）柯伊伯帶的天體，它們具有幾乎圓形的的軌道，自46億年前，從太陽星雲（solar nebula）中形成以來一直沒有被擾動，因此天涯海角將成為迄今我們探索的最原始天體。

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