宰相率軍出征 也改變不了元朝的頹勢 此時已是按下葫蘆浮起瓢

面對元軍在平定南方叛亂的戰場上屢戰屢敗的不利情況，在朝中的脫脫也拿不出什麼好辦法來了。他眼前除了無能的下屬，就是欲置他於死地而後快的政敵，這時他寧願以一己之力去面對到處肆虐的紅巾軍，也不願在朝中坐等著哈麻等人用一個又一個的黑狀把自己逼到絕地，所以脫脫乾脆直接向順帝提出，希望順帝允許他親自出征，前往南方平定叛亂。

哈麻等人自然樂於看到脫脫離開京城，順帝也懶得理睬脫脫，當即准許所請。於是在至正十二年（1352）八月，脫脫親率大軍離開京城。

脫脫打算先拿盤踞徐州的芝麻李開刀。之所以把芝麻李選作第一個進攻對象，脫脫是經過了一番深思熟慮的。河南、湖北一帶紅巾軍目前勢頭正盛，也先帖木兒敗後，當地元軍士氣不振，自已親自上陣也未必能行。更為重要的是，在脫脫看來，江浙地區才是元朝的生命線所在，只有儘快肅清徐州紅巾，同時壓制正在蠢蠢欲動的江浙，才可以保證江南的財賦源源不斷地通過運河送抵大都。劉福通雖然是紅巾亂起的罪魁禍首，在各地起義軍中有著最大的影響力，但他在汝寧一帶鬧得再凶，也不會對大局造成決定性的影響，但假如他整備力量，向東進攻，江浙可就難保了。

故此脫脫集中力量進攻徐州，僅用了一個月的時間，就拿下徐州，生擒芝麻李，並將其解送大都，後來又毒殺芝麻李於雄州。這樣就打通了運河交通線。緊接著，脫脫又分兵一支，由賈魯率領，追擊芝麻李余部，順勢圍困濠州（今安徽省鳳陽縣附近），進展頗為順利。

張士誠

此時又有大事發生。至正十三年（1353）正月，泰州白駒場（今江蘇省鹽城市大豐區）的私鹽販子張士誠起兵，攻佔高郵，並於至正十四年（1354）建國號為大周。

張士誠其人與劉福通等人不同， 為了養家糊口，他從十歲開始就跟鄉親們一起，在白駒場的官鹽船上「操舟運鹽」，依靠賣苦力賺來的微薄收入補貼家用。少年時的張士誠「少有膂力，負氣任俠」。他不僅身體健壯，而且為人輕財好義，喜歡結交文士，受到江南地區知識分子的推崇。張士誠之所以舉旗造反，是因為他在販賣私鹽的過程中，經常受到那些富豪之家的欺負.尤其是當地弓手丘義，不僅買鹽不給錢，而且在張士誠登門要錢的時候，還對張士誠侮辱打罵，使張士誠不堪忍受。

張士誠金身塑像

張士誠與三個弟弟張士義、張士德和張士信，兄弟四人均以販賣私鹽為生，在當地私鹽販子中很有號召力，於是糾集了自己兄弟和其他受過欺負的鹽販子共18人，一夜之間殺了這些富豪之家全家，燒了他們的田宅，又衝到泰州的鹽場之中，號召鹽戶起義。

張士誠

鹽場鹽戶平時賦役沉重，都對元政府頗有怨言，一直沒人敢率先出頭。現在張士誠跑來煽動，竟然一呼百應，很快就奪取了泰州。以泰州為根據地，張士誠又打下高郵，勢頭甚盛。高郵、泰州與江浙行省的財賦大本營蘇州、常州、松江等地僅有一江之隔，如果放任張士誠在此發展，將對江浙行省造成巨大威脅。於是脫脫只好撤濠州之圍，舉重兵來剿滅張士誠，哪承想這次出兵，竟然落得個一去不回的下場。

下一篇談脫脫與張士誠的戰爭。

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