天賦論？基因不僅僅是人類身體的藍圖 還會影響人的心理和行為

我們的許多心理特徵是天生的。來自雙胞胎、家庭和一般人群研究的壓倒性證據表明，人的所有個性特徵，以及智力、性和精神疾病風險等，對遺傳的依賴程度都非常高。具體點來說就是，智商得分或性格測量等價值觀在人群中傳播的相當大一部分可歸因於人與人之間的遺傳差異。我們人生的開始很明顯並不是一張白紙。

但是我們的遺傳基因究竟是如何影響我們的心理特徵的呢?分子和思想有直接聯繫嗎?是否存在特定的遺傳和神經模塊來決定各種認知功能?如果說我們發現了『智力基因』，或者是外向基因，或者精神分裂症基因，那這意味又著什麼?這種通常使用的「X基因」結構都很不幸地表明，這些基因是具有專門的功能的：它們的目的就是導致X。但事實並非如此。有趣的是，這種混淆是由「基因」這個詞的兩個非常不同的意思合併而成的。

從分子生物學的角度來看，基因編碼特定蛋白質的DNA序列。有一種基因是血紅蛋白，它攜帶著血液中的氧氣，還有一種基因是胰島素，它調節我們的血糖，還有一種基因是代謝酶，神經遞質受體和抗體，等等;我們總共有大約20，000個基因是以這樣的方式定義的。所以認為這些基因的目的是將細胞或生理功能編碼到那些蛋白質里是正確的。

但從遺傳的角度來看，基因是一種物理單位，它可以從父母傳給後代，並且這些基因與某些特性或條件有關。例如，鐮狀細胞貧血症就有一種基因，它可以解釋這種疾病在家族中如何傳播。連接這兩個不同基因概念的關鍵思想是基因變異：鐮狀細胞貧血症的「基因」實際上只是編碼血紅蛋白的DNA序列中的突變或改變。這種突變並沒有目的，只有後果。

所以，比如說當我們在談論智力的基因時，我們真正在談論的其實是導致智力差異的基因變異。這些變異可能會以非常間接的方式來對智力產生影響。我們都共享一個人類基因組，都共享一個製造人體和大腦的計劃，這個計劃還使人體和大腦連接了起來，賦予我們的人性，但遺傳變異會不可避免地出現在這個計劃當中，每當DNA被複制以製造新的精子和卵子細胞時，變異就會潛入其中。累積的遺傳變異就導致了我們大腦發展和運作的差異，最終導致我們每個人天生的個體差異。

這不是比喻，我們可以直接看到基因變異對我們大腦的影響。神經成像技術揭示了大腦不同部位的巨大個體差異，包括功能明確的大腦皮層區域。神經成像技術揭示了這些區域的布局和相互聯繫，以及它們在不同條件下相互激活和交流的路徑。所有的這些參數至少在一定程度上是可遺傳的——有些是高度可遺傳的。

也就是說，這些神經特性和心理特徵之間的關係一點都不簡單。長期以來，人們一直在尋找大腦結構或功能的獨立特徵與特定行為特徵之間的相關性，在已發表的文獻中，這些明顯的積極關聯顯然並不在少數，但其中的很多都不能經受進一步的推敲。

事實證明，大腦並非如此的模塊化：即使是非常特殊的認知功能也不依賴於孤立的大腦區域，而是依賴於相互關聯的大腦子系統。穩定的心理特徵這種我們認為是高級的屬性，甚至都不能與特定的子系統聯繫起來，而只能從子系統它們之間的相互作用中顯現出來。

例如，智力與任何局部的大腦特徵無關。相反，它與大腦的整體大小、白質連接的整體特徵以及大腦網路的效率有關。大腦中沒有單個獨立部分是用來思考的。智力似乎並不只與大腦單個部位的功能有關，而是反映在與許多不同部位之間的相互作用當中——就像是我們看待汽車的時候會看整體的性能，而不是只看馬力或剎車效率。

這種離散模塊性的缺乏也存在於遺傳水平上。在人群中普遍存在的大量遺傳變異現在都與智力有關。這些因素本身的影響很小，但當這些因素共同作用的時候，它們占研究人群智力差異成因的10%左右。值得注意的是，許多受這些基因變異影響的基因具有編碼大腦發育過程功能的蛋白質。事實並非一定如此——智力也可能與某些特定的神經遞質通路有關，或者與神經元的代謝效率或其他一些直接的分子參數有關。但智力似乎更普遍地反映了大腦組合的程度如何。

遺傳變異對其他認知和行為特徵的影響同樣是間接和突現的，它們通常也不是很具體。指導神經發育過程的絕大多數基因都是執行多個任務的：它們參與了大腦許多不同區域的不同細胞過程。此外，由於細胞系統都是高度相互依賴的，任何特定的細胞過程也會受到遺傳變異的間接影響(這些遺傳變異會影響許多其他具有不同功能的蛋白質)。因此，任何單個基因變異的影響很少只局限於大腦的一個部分、一種認知功能或者一種心理特徵。

所有這一切意味著，我們不應指望發現影響某一特定心理特徵的基因變異，能夠直接突顯受該變異影響的認知功能的假設分子基礎。事實上，就連認為認知功能或心理狀態具有分子基礎都是錯的——它們具有的是神經基礎。

我們的基因型和心理特徵之間的關係雖然是實質性的，但卻是高度間接和突現的。它涉及成千上萬個基因變異的相互作用，並且通過複雜的發展過程實現，導致大腦結構和功能的許多特徵發生變化，這些特徵最後共同影響著支撐我們心理個體差異的高級認知和行為功能。

事情就是這樣，大自然沒有義務為我們把事情簡單化，當我們打開黑盒子的蓋子的時候，我們不應該期望看到裡面有許多整齊分開的小黑盒子——裡面其實亂的很。

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