貓薄荷如何讓「主子」癲狂

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科學家們正在研究為什麼貓薄荷會讓貓「瘋狂」，沒準兒能夠用在一些治病的治療上，可能還包括癌症。

看「主子」被貓薄荷迷得神魂顛倒、欲仙欲死也是件挺有意思的事兒，這種草藥會讓冷傲嬌羞的主子瘋狂起來，比如嗅、舔、摩擦摩擦(似魔鬼的步伐)和多動。當你觀察主子這種「嗨至了」的行為5到10分鐘，就會發現這是一種「嚴肅的」娛樂活動，尤其是對主子來說。

看到主子的樣子你能知道它們很「爽」，但並不一定知道這背後的化學反應。研究人員目前嘗試弄清楚究竟是什麼使貓薄荷對貓有著這樣的作用，並且如何能將此用於藥品研發中。這一切都與一種叫做「荊芥內酯」的物質有關，這是一種典型的萜烯類物質，會導致貓咪的「瘋狂」行為。

根據一項由英國約翰英尼斯中心(UK"s John Innes Centre)的研究人員剛發表在《自然化學生物》(Nature Chemical Biology)雜誌上的研究，大多數植物通過單一酶合成萜烯，但貓薄荷需要兩個步驟，這是第一次在植物中發現這種「兩步走」的處理過程。首先，酶要先「激活」初始化合物，隨後，另一種酶再與這種化合物相結合。研究人員認為，這個過程與抗癌藥長春新鹼和長春花鹼的合成過程類似。這就是為什麼科學家們認為，對荊芥內酯合成的研究能夠為合成長春鹼這種應用在化療中的化學物提供參考。

研究人員Benjamin Lichman博士稱，他的工作對將來的研究有著重要的作用，「我們在了解貓薄荷這種讓貓『瘋狂』的植物如何合成荊芥內酯方面取得了重要進展。貓薄荷的內部處理過程是一種獨特的化學過程，我們計劃用這些研究結果來幫助治療癌症等疾病。我們還在研究貓薄荷的進化過程，以了解它是如何產生這種『貓興奮劑』似的化學物質的。」

本文譯自 howstuffworks，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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