古代皇家買菜多貪腐
我常常想，如今的菜價，都是隨著市場上的餘缺來隨行就市的，比如去年冬天下雪，雞蛋、青菜、肉類的價格騰地一下就上去了。而雪後交通正常後，又立即回落下來。但在古代，沒有溫室，沒有大棚菜，古人在冬天能吃到新鮮的蔬菜嗎？還有，古代皇宮之內所用蔬菜，價格幾何？
一個雞蛋虛報十兩銀子
比如雞蛋的價格，皇帝就以為非常貴。清朝皇帝的飲食堪稱「中國宮廷之最」，在食物的色、香、味及數量上都達到了歷史的巔峰。皇帝吃一頓飯就要花上百兩銀子，這與內務府太監們的虛報有很大關係。僅以雞蛋為例，當時一枚雞蛋的價格在內務府的賬上是10兩銀子，而在市場上的實際價格僅幾文錢。
光緒就是一個愛吃雞蛋的皇帝。有一天，他請教帝師翁同龢：「雞蛋真好吃，可這東西這麼貴，翁師傅你能吃得起嗎？」翁同龢知道這是太監虛報冒領了，不便直說，就推脫說：「回皇上，臣家中或遇祭祀大典，偶一用之，否則不敢也。」從清末統計資料可以看出，皇帝光吃雞蛋一年就花了一萬兩白銀。
當然，皇帝對伙食費被貪腐並不是一無所知，只是睜一隻眼閉一隻眼罷了，這樣就有意無意中縱容了內務府的貪污行為。不過，也有皇帝親自查問伙食賬的。據余繼登《典故紀聞》記載，明代嘉靖皇帝知道光祿寺為了自己的這張小嘴，一年要花去36萬之多時，結合平時自己的御膳水平，感覺有人在裡面做了手腳，於是決定查查光祿寺的開銷。
你還別說，這一查，各種弊端就出來了：一是傳取錢糧時，原本沒有什麼印記，只是憑手寫一張白條領取，也沒有人敢問問其中的真偽；二是內外各衙門領取皇上賞賜的酒飯錢，或者一個人領取幾份，或者公事已辦完可是酒飯錢卻還在虛領；三是門禁不嚴，那些下人盜取錢物根本無法算得清楚；四是每年餐飲瓷器數量太多。每一個環節都有漏洞，也難怪嘉靖感到不對勁了。
再說韭菜。現在，我們一年四季都可以吃上韭菜了，在古代，冬季要想吃上韭菜，並非一件易事。西晉的全國首富石崇與晉武帝司馬炎的舅舅王愷比闊鬥富時，就曾經因為在寒冬臘月端出了韭菜，讓王愷顏面盡失。但王愷哪裡知道，石崇端出的韭菜，其實是個冒牌貨，他不過耍點小聰明，把麥苗摻在了韭菜根里，糊弄一下大家罷了。這則《世說新語》里記載的故事，讓我們知道了冬韭在西晉時，絕對是一個稀罕物。
但這不等於說西晉以前的冬季，人們就吃不上韭菜了。據《漢書·循吏傳》記載，早在漢代，京城就有溫室韭菜了，只不過一般人吃不上，它是皇室的特供食品。「太官園種冬生蔥韭菜茹，覆以屋廡，晝夜燃蘊火，待溫氣乃生」。但是這個溫室韭菜沒有種多久，就被一個叫召信臣的大臣彈劾了下去，原因是召信臣認為冬天種出來的韭菜，是「不時之物，有傷於人，不宜以奉供養」。皇帝一聽，覺得有理，於是停止了溫室種植。這一停不要緊，一下子讓宮中開支「省費歲數千萬」。
正月里一碟黃瓜半兩銀子
最後再談談黃瓜。清朝一根黃瓜賣過五十兩銀子，這是不是「天方夜譚」？查慎行在《人海記·都下早蔬》中載：「嘗聞除夕市中有賣王瓜(黃瓜)二枚者，內官過問其價，索百金，許以五十金。市者大笑，故啖其一，內官亟止之。所餘一枚，竟售五十金而去。」
即使是大年三十，一根黃瓜賣到五十兩銀子，也確實太貴了，可以說是寸瓜寸金了。想想看，我們現在吃的黃瓜早已是「平民蔬菜」了，就是大年三十，買不起黃瓜過年的還真不多。按清朝的價格，我小時候吃的黃瓜，真能堆成一座金山了，炎熱的夏天放下書包，跑到自家菜園裡摘一根脆生生的黃瓜，防暑降溫又解渴，一股涼意沁人心脾，真是神仙過的日子啊。
不過，由於條件限制，那時候冬季黃瓜也不多，不像現在，無論冬夏，黃瓜都不是什麼稀罕物了，女士不僅吃黃瓜減肥，還用黃瓜貼面美容，大冬天一片片黃瓜蓋臉，不把明清兩代的妃嬪媵嬙羨慕死才怪。明人沈德符在他的《萬曆野獲編》里說：「京師極重非時之物，如嚴冬之白扁豆、生黃瓜，一蒂至數環，皆戚里及中貴為之，仿禁中法膳用者。」清人談遷在《北游錄》里也說：「以先朝內監，不惜厚值，以供內庖。三月末，以王瓜(黃瓜)不二寸輒千錢。四月初，茄彈丸或三千錢。」看看，冬春季節，吃根黃瓜可容易？
說到這裡，我又想起近人張祖翼以「梁溪坐觀老人」為名寫的一本《清代野記》來。這個老夫子說咸豐年間安徽桐城舉人方朝覲年末從家鄉來京城，為明春考進士做準備。有一天到一家不錯的飯店吃飯時，他特意安排自己的僕人：「爾勿亂要菜，京師物價昂，不似家鄉也。」可是結賬時，他倆一頓飯還是吃了五十多吊錢。方朝覲以為飯店老闆欺生，大聲斥責道：「爾欺我耶？」飯店夥計連忙回答：「不敢欺，爺所食不足十吊，余皆貴价食也。」方朝覲忙喊來僕人，僕人說：「可憐可憐，我怕老爺多花錢，連葷腥都不敢吃，只吃了四小碟黃瓜。」方朝覲問：「爾知京師正月黃瓜何價？」僕人說：「至多不過三文一條可矣。」飯店夥計忙接過話茬：「此夏日之價也，若正月間則一碟須京錢十吊，合外省制錢一千也。」
當時一兩銀子能換兩千多個制錢，四小碟黃瓜就賣了二兩銀子，確實太貴了。這樣看來，黃瓜價格高得有點離譜了吧？而這個僕人吃的這四小碟黃瓜，營養價值不見得比現在高，藥用價值也不見得比現在大。
