還沒見識過銥星閃光！趕緊的，看一眼少一眼啦！
如果您不是一條英國沙丁魚，卻又熱愛仰望星空，銥星閃光絕對是您不該錯過的天象奇觀！什麼什麼，沒聽說過這個東東？那麼的話，下面的這段文字對您應該有點用。
高大上的敗家星
上個世紀90年代，如今涼涼的摩托羅拉公司正是如日中天。數錢數到手抽筋的摩托羅拉老闆，因此有了一個更加高大上的設想：搞一個覆蓋全球的衛星移動通信系統，好賺更多的小錢錢！一幫科研人員好一番計算，認為用77顆衛星組網可以滿足全球移動通信服務的需求。77正好是元素銥的序號，「銥星」這個科技感十足的名字就此橫空出世。
銥星系統可以提供覆蓋全球的移動衛星通信服務
後來，攻城獅們發現自己按錯了計算器，其實只要66顆衛星就可以組成覆蓋全球的星座。可是，廣告已經打出去了……名字不改了！好在雖然科研專家不怎麼識數，負責發射任務的美國、中國和俄國火箭卻很給力，銥星移動通信系統在1998年順利建成並投入運行。悲劇的是，由於信號不好、終端設備笨重、使用費用昂貴等等原因，銥星系統前兩年只吸引了約5萬個用戶，拉下了幾十億美元的虧空，運營系統的銥星通信公司在成立九個月之後就被迫破產重組。
天象奇觀銥星造
雖然銥星公司在商業上狠狠地仆了街，先後發射的60多顆銥星卻依然在太空穿梭不已。這些銥星擁有三個巨大的長方形天線，天線的表面像鏡子一般光滑閃亮，反光效果全都棒得不要不要的。只要陽光的入射角度合適，銥星某個天線反射的陽光就會在下方的地球表面投下明亮的光帶。由於銥星在距離地面700多千米的軌道上高速飛行，這條反光帶也會在地球表面飛快地移動。
第一代銥星擁有三個閃亮巨大的天線
銥星天線能把太陽光反射到地球表面
銥星的每個天線僅有188X86cm大小，投射到地面的反光卻亮得令人不可思議。銥星的正常亮度遠比人類肉眼可見的極限還要暗淡，在條件特別有利的情況下，從地面看去的銥星天線反光卻能達到-9.5視星等的最大亮度。這個亮度相當於金星的100倍，在常見的天體中僅次於太陽和月亮，甚至在晴朗的白天都清晰可見。
與金星爭輝的銥星閃光
由於每一顆銥星的運行軌道都在嚴密的監測之下，只要按時守候在合適的地點，您便有可能看到一個光點突然從夜空中出現，以迅雷不及掩耳之勢變得光彩熠熠。這個明亮的光點會一邊輕盈地掠過天際，一邊在隨後幾秒鐘之內迅速暗淡不見。這種令人有點小激動的奇妙天象，就是大名鼎鼎的「銥星閃光」。從第一顆銥星上天的那一刻起，干擾天文觀測的銥星閃光就成了天文學家的一個心病。欣賞銥星們驚鴻一瞥的閃光秀，卻也成為了天象觀測愛好者們的一大福利。
銥星閃光動態圖片
新銥星鹹魚翻身
雖然銥星系統的開局相當悲催，然而由於能為偏遠地區提供獨家通信保障，一些特殊行業對銥星系統一直青眼有加，美國國防部更是銥星通信服務的常年大客戶。隨著終端應用的成熟和經營管理的改進，命途多舛的銥星公司頑強地活了下來，慢慢積累了超過100萬個忠實用戶，總算開始享受憑本事賺錢的快感。
鹹魚翻身之後的銥星公司，雄心勃勃地推出了銥星二代（Iridium Next）系統，以接替已經超期服役的第一代銥星。這些星二代的性能遠超第一代銥星，卻不再擁有亮瞎人眼的大天線，因此失去了前輩們閃光耍酷的天賦技能。銥星系統的涅磐重生，卻也同時意味著銥星閃光奇觀的終結，真是讓人好糾結啊。
從2017年起，第二代銥星乘著火箭分批升入太空。曾經勞苦功高的第一代銥星，就此淪為需要清理的太空垃圾。在地面控制系統的指揮下，被替換的第一代銥星會下降到距離地面比較近的「死亡軌道」，在大約一年之後再入大氣層化為灰燼。到2018年5月為止，約三分之一的第一代銥星已經從太空中消失。
按照預定發射計劃，獵鷹9運載火箭將在2019年1月把最後10顆第二代銥星送入軌道。我們能夠看到銥星閃光的日子，也將很快變得屈指可數。小夥伴們，想不想為銥星閃光送個行？
