預防兒童白血病靠「命」？未來可能一杯飲料就搞定！

未來，兒童白血病或能被預防。

《衛報》上發表的一項新研究表明，科學家正在努力研製一種類似酸奶的飲料，以幫助預防兒童白血病。

白血病是一類造血幹細胞惡性克隆性疾病。其中，急性淋巴細胞白血病在兒童中最為常見，約佔兒童白血病患者總數的80%。

過去50年里，兒童急性淋巴細胞白血病治療效果穩步提高。如今，患者5年無事件生存率已達80%。

雖然治癒率不斷提高，但該疾病每年新發病例數量卻始終居高不下。

倫敦癌症研究所科學家梅爾·格里夫斯表示，急性淋巴細胞白血病的觸發因素是一種基因突變，這種突變在兒童中的發生概率約為1/20。

「該突變是由子宮中某種意外事故所引起。這並非遺傳，而是使孩子在以後生活中有患白血病的可能。」格里夫斯補充道。

對於經歷過首次突變的兒童來說，免疫系統能否正常「工作」，將是決定其是否會罹患白血病的關鍵。

研究人員表示，孩子們需要在一歲前經歷細菌感染，否則他們的免疫系統將無法正常運作，從而容易在普通感染中發生過度反應，引發慢性炎症。

隨著炎症進展，一種被稱為細胞因子的化學物質會被釋放到血液中，引起第二次突變，並最終導致白血病發生。

格里夫斯表示，「雖然我們還不知道如何預防子宮內初始突變的發生，但現在我們可以想辦法阻止導致第二次突變的慢性炎症。」

為此，格里夫斯及其團隊正在對人類腸道中的細菌、病毒和其他微生物進行研究，從而尋找重建微生物群落的方法，以及可以啟動兒童免疫系統的重要細菌種類。

該研究團隊希望能夠找出6或10種微生物，並以酸奶類飲料的形式將這種微生物混合物送至幼兒體內，幫助他們將微生物群恢復至健康水平。

另外，這種飲料的用處並不僅限於防止兒童白血病。

研究人員指出，1型糖尿病和過敏症等病症同樣與嬰兒細菌暴露不足有關，因此，這種飲料也有助於減少此類疾病發生。

這種酸奶飲料一旦問世，或能幫助眾多兒童免受白血病等疾病之苦。

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