好消息！新視野號到達終極之地，未來20個月內傳回所有數據！

最新消息，美國國家航空和宇宙航行局的航天器新視野號（也稱新地平線號）到達了歷史上最遠的目標！

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)的「新地平線」(New Horizons)探測器在元旦凌晨飛越了「終極之地」(Ultima Thule)，開啟了從神秘的柯伊伯帶(Kuiper Belt)開始探索的時代。柯伊伯帶是一個由原始天體組成的區域，掌握著理解太陽系起源的關鍵。

新地平線號不僅是第一個探索冥王星的天體，而且是第一個直接探索太陽系誕生後遺留下來的天體的天體。美國東部時間10月29日上午10時29分，確認「新地平線號」探測器健康的信號抵達位於約翰霍普金斯應用物理實驗室(APL)的任務操作中心，信號中充滿了關於「終極北極號」的科學數據。此時距離「新地平線號」最接近「終極北極號」已經過去了近10個小時。

左邊是「新視野」號高解析度遠程偵察成像儀(LORRI)拍攝的兩張照片的合成圖，這是迄今為止顯示終極之地的大小和形狀的最佳數據。對柯伊伯帶物體的初步測量表明，它大約長20英里，寬10英里(32公里，寬16公里)。根據左圖的實際圖像，科學家在右圖中展示了一個可能出現的終極極北之地，最後自轉軸的方向由箭頭指示。

科羅拉多州博爾德市西南研究所的首席研究員艾倫·斯特恩興奮地稱說:「新地平線號今天按計划進行了探索，它是歷史上最遠的一次，距離太陽40億英里。」「我們擁有的數據看起來非常棒，我們已經從近距離了解了Ultima。接下來，數據會越來越好!」

當科學數據開始返回地球時，任務團隊的成員和領導們沉浸在首次探索這個遙遠太空的興奮之中。從40億英里外到達Ultima Thule是一個不可思議的成就。這是最好的探索，所以這次飛行對我們所有人來說都是第一次，APL、NASA、國家和世界都是第一次。

新地平線號宇宙飛船將在未來幾天和幾個月內繼續下載圖像和其他數據，在未來20個月內將完成所有科學數據的返回。

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