著名保守派，對洋務運動認識超過改革派，卻為何揣著明白裝糊塗

在晚清官員中，劉錫鴻第一批走出國門，率先睜眼看世界，曾出使英國、德國、奧地利、荷蘭等國家。他雖然見過大世面，卻是著名的保守派。

有人奏請修鐵路，劉錫鴻跳起腳反對，說修鐵路「不可行者八，無利者八，有害者九」，會惹怒山川之神，引發旱澇災害，最終亡國。這番說辭唬得大清領導人一愣一愣的，於是擱置修路倡議。有史學家評價，「中國鐵路之不能早開，實因劉錫鴻之摺所阻，四萬萬人為奴之禍，實基於此」。

劉錫鴻出使法國期間，經常身穿清朝服裝，衣帶飄舞地站立於大庭廣眾之下，惹得人們駐足觀看。下屬勸他低調點兒，劉錫鴻大怒：「你懂什麼，我是想讓洋人瞻仰一下大清朝的人物，開開眼界。」

劉錫鴻不僅自己保守，還生怕別人不保守。他與郭嵩燾遊歷英國期間，緊盯著郭嵩燾的一舉一動，天天給朝廷打小報告，說郭崇洋媚外，穿洋人的服裝、說洋人的好話、效仿洋人的所作所為，有失國體。結果，郭嵩燾一回國就被撤職罷官了。

然而，在劉錫鴻出使英國的日記中，這位保守到骨子裡的官員對西方國家的羨慕也到了骨子裡，對洋務運動的認識甚至超過一般的改革派。

一般的保守派認為，洋人搞機器生產，奪人飯碗，使人懶惰；劉錫鴻卻認為，機器製造是英國富強的關鍵，「故英國之富，以製造之多也」。一般的保守派認為，洋人唯利是圖，大清才是正統，應該以華化夷；劉錫鴻卻認為，洋人安居樂業，「人民鼓舞歡欣，不徒以富強為能事，誠未可以匈奴、回紇待之矣」。

有一次，中日兩國使節互發牢騷，說自己國家的百姓交稅如同交命，而西方國家的百姓交稅卻心甘情願。劉錫鴻說，洋人的稅收是經議會討論的，征什麼稅、稅花在哪裡，百姓是清楚的，當然願意交；反觀大清，收多少、怎麼收、花在哪兒……統統是糊塗賬，誰願意交呢？旁人聽後，大為驚訝，稱讚劉錫鴻「此論至允」。

其實，在晚清眾多保守派中，有超前思想的不僅僅劉錫鴻一人。他們雖深諳科技是第一生產力，卻宣稱大清「不必開局自製」機器；清楚洋人之道是強盛之路，卻堅持「夷狄之道未可施諸中國」。

此類官員表面看起來孤陋寡聞、迂腐不堪，實際上心似明鏡，是官場老狐狸。他們睜眼看洋人的世界，其實看出了門道，卻揣著明白裝糊塗，是因為他們知道，洋人那一套雖好，但並不適合大清的現狀：因為想鼓動慈禧太后搞洋人那一套，無異於哪壺不開提哪壺，不是嫌自己命長，就是恨官椅坐得屁股疼。

為了活得更加滋潤、坐更大的官椅，他們信奉「哪壺開了提哪壺」，於是心裡想的是一套，說的做的又是一套。保守派當道，他們唱保守之歌，唱得比誰都起勁。至於那些新思想，他們只能像劉錫鴻一樣或寫進日記、發發感慨；或在酒桌上當作談資、發發牢騷、僅此而已。

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