新視野號傳回Ultima Thule近距離照片 像個「雪人」

隨著新視野號成功飛掠位於柯伊伯帶、比冥王星還遠十億英里的太空岩石 Ultima Thule，美國宇航局（NASA）也算是歡天喜地地過了個大年。由最新回傳的圖像可知，這顆「天涯海角石」竟然長得像是個雪人。當然，你說它像個葫蘆或花生也行。周三的時候，NASA 在新聞發布會上公布了一幅經過處理的色彩增強圖像，看得出 Ultima Thule 呈現出了一種稍微偏紅的顏色。

左圖，色彩增強。中間，高解析度圖像。右圖，合成圖像。（via 美國宇航局 / 約翰霍普金斯大學應用物理實驗室 / 西南研究所）

新視野號首席調查員艾倫·斯特恩（Alan Stern）稱，這是一項在太空飛行中、超越了以往任何嘗試的成功。此外，Ultimate Thule 的大小，與華盛頓特區相當。

據悉，Ultima Thule 曾經是兩個獨立的太空岩石。但在命運的撮合下，它們最終結合到了一起。研究團隊將較大的那邊稱作 Ultima，較小那邊則是 Thule 。

為了介紹 Ultima Thule 這樣的物體是如何形成的，NASA 特地進行了一番解釋：「從一小團冰冷的物體開始，兩個較大的物體開始緩慢地旋轉、靠近，最終形成了我們今天看到的這兩瓣」。

地質和地球物理學團隊負責人 Jeff Moore 在一份聲明中稱：「新視野號就像是一台時間機器，讓我們見到太陽系誕生時的樣子。我們領略到了行星開始形成時的物理表現，並及時地凍結在了那一刻」。

之後，該航天器還將發回更多有關 Ultima Thule 的數據，以幫助 NASA 更好地了解行星的形成。至於這顆「太偶空雪人」的高解析度圖像，還請耐心等待。

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