如今幾塊錢一個的生活用品，曾經貴族才用得起，只因一次偉大發明

如果要辯證地看問題，科技進步肯定是一把雙刃劍。科技進步帶來人類生活水平的提高，連帶著整個人類文明程度的提高，這是理所當然的；另一方面科技進步也會帶來更大的災難，比如一戰、二戰。很多觀點都說這兩次世界大戰是人類科技進步到一個階段性高峰之後的結果。部分國家依靠科技革命突然大大領先於世界上其他國家，這些領先國家憑藉先進技術可以輕易踐踏、消滅其他落後國家，領先國家之間也想壓制對手、稱王稱霸，所以戰爭爆發了。

但縱然這樣的說法成立，我們還是不能反對科技進步。就像兩次世界大戰之後，人們已經意識到自己所掌握的能量，足以把地球這個家園都徹底毀滅，所以二戰結束至今人類再沒有發生大規模的戰爭。面對科技進步帶來的社會爭端、倫理道德問題，人類有一萬種辦法來應對。科技進步總會出現發展不均衡的階段，但最終總會惠及全人類。

人類歷史上有很多偉大發明，比如古時候的文字、造紙的發明，這都是人類文明史上具有里程碑意義的發明；再比如現如今我們中國的高鐵、移動互聯網，這也是蜚聲全球、改變世界的新技術。但是還有些發明，雖然沒有這麼重大、深刻的影響，甚至因為它們太過日常、普通，我們都意識不到它們曾經是偉大發明，但事實上它們的問世對人類的生存、文明的延續也是有非常重大的意義。

今天我們要說的就是這樣一種發明，雖然如今廉價、普通，大家隨時都能在商店裡買一打囤在家裡，但它的問世也是經歷了很多波折的。它就是肥皂。首先，大家知道我們為什麼管這種能去污的日化用品叫肥皂嗎？那是因為，在肥皂沒有發明出來之前，我國北方人民洗衣用的去污劑主要是皂莢，而我國南方不長皂莢樹，但有另一種樹的果實跟皂莢一樣有去污能力，只是這種果實比皂莢要肥厚，所以南方人管這種去污果實叫肥皂子，後來工業化肥皂發明出來，人們依然沿用了這個名字。

現在大家都知道肥皂的主要成分是硬脂酸鈉，因為它既能溶於水，破壞水的表面張力，又能深入油污，將油分離，所以人們會用它來洗衣服、洗手。早期人類肯定不懂什麼硬脂酸鈉、脂肪酸金屬鹽，但那時候人們在日常生活中也總結出來了一些去污的經驗。據史料記載，人類最早使用肥皂是在公元3000年前，兩河流域的人們，就懂得將1份油和5份鹼性植物灰混合製成清潔劑。而在歐洲，各種關於肥皂起源的傳說或史料都顯示，早期人們使用的去污劑都是這種配方，即草木灰加油脂。

直到200年前，也就是19世紀，人類製作肥皂都是這種套路，幾千年來沒什麼質的變化。唯一進步的是，人們會把草木灰加油脂做得比較精緻一點。這種土辦法做出的肥皂要想達到軟硬適中、易於存放、去污力強，需要非常有經驗的制皂師才行，一旦比例不對就無法凝固成形，需要重新來過。所以19世紀以前，肥皂都是王公貴族才用得起的奢侈品。

一切得益於化學方面的進步，1791年法國化學家盧布蘭用電解食鹽方法廉價製取火鹼成功，從此人們不再從草木灰中提取鹼來用，這是個莫大的進步，終於擺脫了一點原始人刀耕火種的樣子。而1823年，德國化學家契弗爾發現脂肪酸的結構和特性，更是彪炳史冊的一筆，人們終於能夠用化學方法工業化生產肥皂了。但技術的問世和普及需要一個過程，直到19世紀末期，才有工廠大規模生產肥皂。

不要小看肥皂的工業化生產，19世紀末期，富裕國家的傳染病死亡率開始前所未有的降低，就是因為人們開始用肥皂洗手。現在大家都用更方便的洗手液、沐浴露，要知道針對非洲貧窮地區，肥皂是慈善組織除了食物外最願意收集的衛生用品，因為肥皂，非洲貧窮地區的兒童死於肺炎和腹瀉的數目大大降低。

所以，肥皂這個不起眼的日化用品，其實是一個善莫大焉的發明。跟現在的高鐵、移動互聯網一樣，都對人類發展有著重要意義。

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