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甘肅在明朝不是一個省,而是一個鎮

甘肅,在現在是一個省,在清朝也是一個省,在明朝卻是一個鎮。不過,明朝的甘肅鎮,可不是現在縣級單位下轄的鎮(街道辦事處),而是一個級別非常高的軍事單位。

明朝遷都北京後,面臨著北元(含各種名稱)巨大的軍事壓力。為拱衛北線防禦,明朝設置了九邊重鎮,其中最西邊的,就是甘肅鎮。

國都在北京,這就意味著明朝最看重的是京師附近的幾個鎮,比如宣府、薊州、大同。甘肅鎮距離京師數千公里,是不是就不那麼重要呢?恰恰相反,守住甘肅鎮,對明朝來說也是足以保命的。

北元和明朝的邊界非常長,從遼東一直畫到現在的甘肅嘉峪關一帶。眾所周知,明朝推翻元朝在中原的統治,但元朝曾統治過的西域,並不在明朝範圍內。明洪武五年,公元1372年,明軍佔領今甘肅西部,但也差不多走到頭了。從地圖上可以看到,北元和西域,以及現在的青藏高原非常的近。這意味著北元有共同對付明朝的盟友!

明朝對北元的軍事戰略是一東一西兩頭鉗制,西邊最重要的戰略重鎮就是甘肅。甘肅處在四戰之地,東有朝廷,北有北元,西接西域,南接青藏高原,孤懸西天數千里。如此重要的戰略地位,類似於徐州,北朝得徐州則南朝不安,南朝得徐州則北朝不安。

明朝控制甘肅鎮,有幾個好處。

一、在甘肅屯重兵,能牽制北元兵力,使之無法在京師附近投入過多兵力,保證京師安全。

二、守住甘肅鎮,就能在北元和西域、青藏高原進行不利於明朝的交往中,插一根釘子。形勢有點類似西漢的河西走廊鉗制匈奴、西域,如果讓匈奴佔領河西走廊,就將徹底斷絕漢朝與西域的聯繫。關於這一點,北宋有深刻的體會,河西走廊被西夏佔據,北宋陷入巨大的戰略被動。

三、甘肅鎮是整個陝西省(當時陝西非常大)的西線門戶。如果丟掉甘肅鎮,敵軍就可以沿著祁連山東下,陝西的西線將無險可守。陝西丟了,接下來就要丟山西。即使守住山西,也必須在山西投入重兵,這勢必影響京師的戰略安全。即使敵軍不進攻山西,轉而越秦嶺進攻四川,後果同樣是明朝無法接受的。這等於讓明朝丟掉了一半的江山,敵軍在陝西、四川一帶建立反明的前哨,那明朝還是明朝嗎?

四、明朝非常重視在西域的經營,包括對更遙遠的歐洲的聯繫。只要守住甘肅鎮,就能保證明朝與西域、歐洲的陸地聯繫。除了經商貿易,還可以在外交上有助於孤立北元。有一點非常重要,明朝用于軍事的馬匹,有相當一部分來自與西域的交易,以茶易馬。北元以騎兵為主,如果明朝沒有強大的騎兵,是根本打不過北元騎兵的。

朱元璋知道其中利害,洪武七年,公元1374年,西安行都衛成立,當時只管三衛。1375年,西安行都衛升為陝西行都指揮使司(簡稱陝指)。朱元璋撤過一次陝指,但在1379年又復立。只不過此時的陝指治所放在了庄浪衛,也就是現在的甘肅永登。永登的地理位置太偏東,不利於朝廷對河西走廊的控制。到了1393年,陝指的治所遷到了河西走廊中部的甘州,即張掖市。張掖就成了甘肅鎮駐地,也可以稱為甘肅「省」的「省會」。

甘肅鎮設衛、所共15個。從西往東依次是:肅州衛,鎮夷所,高台所,甘肅五衛(甘肅鎮),山丹衛,永昌衛與西寧衛南北並列,涼州衛,碾伯所,庄浪衛。這些衛、所基本上一個挨一個排列,一旦有敵情,一字長蛇的布局,可以最大限度保證甘肅鎮的安全。而衛、所的總部也基都緊挨著長城城牆南面,敵情若至,各衛、所可以在第一時間做出軍事反應。

朱元璋有一點非常厲害。甘肅鎮還不是明朝最西的軍事重鎮,甘肅鎮之西,還有(嘉峪關)關西7衛,也就是哈密衛、赤斤衛、罕東衛等七處。關西7衛從西翼保衛了甘肅鎮的安全,平時可以與甘肅鎮互為犄角,以御諸邊。即使退一萬步講,關外7衛全丟了,只要守住甘肅鎮,明朝西線無憂矣!

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