美國航天局在數十億公里外發現「雪孩子」 還有點像萌萌噠葫蘆娃

據英國BBC網站近日報道，美國宇航局的新視野號（New Horizo??ns）航天器在2015年飛躍冥王星，發現了上面的心形圖案，繼續向太陽系外突進，最近已經到達了柯伊伯帶。最新照片發現了一對連體天體，看起來像「雪人」，或是葫蘆娃。科學家將之命名為「阿爾提馬」（Ultima）。新視野號現在距離地球65億公里。

這項發現，創造了有史以來對太陽系最遙遠天體進行探索的記錄。此前另一項記錄，也是由新視野2015年創造的，當年飛越的是矮行星冥王星。當時距離阿爾提馬距離還有15億公里，這個怪異天體所處的位置名叫「柯伊伯帶」，許多碎片和矮行星都在環繞太陽運行。阿爾提馬還有成千上萬的兄弟姐妹，其寒冷狀態可以提供太陽系所有行星體46億年前形成的線索。

探索團隊認為，這兩個球體可能在太陽系形成不久以後就黏在了一起。科學家們決定將較大的葉片稱為「阿爾提馬」，而較小的葉片稱為蘇樂（Thule）。美國宇航局艾姆斯研究中心的新視野號聯合調查員傑夫·摩爾表示，這對搭檔可能會以非常低的速度，也許是2-3公里/小時的速度飛行，以這樣的速度與別車碰撞，你可能甚至都懶得填寫保險。」

美國國家航天局的科學家發現了這隻雪人，都倍感興奮。

首席研究員艾倫·斯特恩（Alan Stern）稱，他們目前正在對雪人的紅色進行分析，可能是冰塊的折射。其表面已被高能宇宙射線和充斥太空的X射線「燒焦」了。新地平線估計到這隻雪人的距離大約有3,500公里。

科學家們解釋說，探頭必須精確瞄準這隻葫蘆娃，以確保在攝像機和其他儀器準確抓拍。「雪人的大小相當於華盛頓特區，新視野號在黑暗中以51,000公里/小時的速度前進，只有在恰到好處時才能抓拍的到「。

不過，由於距離地球太過遙遠，新視野號收集的數據中，只有不到1％能被地球的控制中心下載。來自柯伊伯帶的數據速率緩慢意味著，所有信息從航天器下完要耗時20個月。這張最佳照片是在探測距離雪人28,000公里時拍攝的，僅識別出大於140米的表面特徵。2019年2月，航天器將極限接近這隻雪人，其解析度將更高，達到每像素35米左右。

這個雪人非常有趣，因為這一區域的陽光已經非常黯淡了，溫度下降到絕對零度以上30-40度，即零下230°左右。化學反應是不會發生的，這意味著雪人是處於深度凍結狀態，可能完全保留著初始狀態。

另一個因素是雪人很小，最長尺寸大約33公里，沒有「地質引擎」。柯伊伯帶與內太陽系不同，物體之間的碰撞很少，有意思的是，這件航天器的電力儲備能夠幫助其儀器繼續運行到2030年代。（歡迎關注「譯眼看世界」，文章為企鵝號獨家發布，請勿轉載）

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