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全球氣候暖化不斷加劇,紅火蟻將成未來統治地球霸主?

全球氣候暖化不斷加劇,紅火蟻將成未來統治地球霸主?

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很久以前看過一部電影,現在已記不到名字了,是一個螞蟻泛濫成災的恐怖故事。一個島上遭遇了密密麻麻,鋪天蓋地的蟻群,所到之處寸草不生,眨眼間動物就被啃成骨架。最後是怎麼化解這場災難的已記不到了,但螞蟻那密密麻麻令人極端恐懼的場面卻永遠地印在了腦子裡.

也許你會說,這只是一部電影,不會在現實生活中發生。然而,隨著全球氣候變暖的不斷加劇,一種叫入侵紅火蟻的螞蟻卻如魚得水,迅速搶佔了其它生物消失的生態位,不斷擴大自己的領地。如果地球暖化不斷加劇,這種繁殖力驚人的螞蟻會讓電影中的恐怖場景變成現實嗎?

全球氣候暖化不斷加劇,紅火蟻將成未來統治地球霸主?

紅火蟻是一種極具破壞力的螞蟻,被它蟄咬後會有火辣的灼燒感,所以俗稱火蟻。紅火蟻最早來自南美洲的浩瀚草原,上個世紀30年代一次偶然的機會,紅火蟻搭乘免費的輪船登陸了美國阿拉巴馬州港口,從此在這片土地上築巢紮根,每一畝就會有7個螞蟻丘。2000年後,紅火蟻開始蔓延到澳大利亞、中國廣東及台灣等地,近年來已到達福建、雲南等地,以及韓國、日本等國。

為了生存,紅火蟻不斷進化來適應各種生態環境,強大而頑強的基因讓它們在未來不但不會滅亡,反而會越發強大,勢不可擋。一項德國的研究發現,在1989年到2017年的二十多年間,受棲息地被破壞,生態環境惡化,人類活動等影響,一些地方昆蟲的生物量已逐年遞減,下降了75%。然而,其他昆蟲消失殆盡,反而讓紅火蟻迅速搶佔了生態位,見縫插針地擴展自己的地盤。

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紅火蟻強大的耐受力只是它生機無限的一方面原因,它們還得益於與眾不同的繁殖方式。普通的蟻群一般會有一個蟻后來繁衍後代,當然有的蟻群也會多個雌蟻,但它們「婚飛」後通常會去建立自己的殖民地,在那裡生兒育女成為自己蟻群的蟻后。紅火蟻的雌蟻婚飛後,經常還會回到自己的「娘家」,並且留下來就不走了!這種方式允許紅火蟻創建巨大的群落,甚至連網成片,讓棲息地永遠存在下去,因為這樣的蟻群不再依賴於單個蟻后的健康,從而讓它們在生態位中佔據了主導地位。擁有多個蟻后的紅火蟻群可以在每畝土地建造67-83個蟻丘,令人髮指的繁衍速度是剛剛入侵美國時的9倍以上。

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紅火蟻更有著可怕的殺傷力,足以讓它們的鄰居逃之夭夭,從而更快更方便地擴大自己的殖民地。紅火蟻的殺傷力究竟有多猛呢?

科學家們估計,每年都有1400萬人被紅火蟻蜇傷,一半以上的人都會出現過敏反應,嚴重的甚至會危及生命,造成的損失至少在67億美元以上。這還只是對人類直接的傷害,紅火蟻對房屋建築、電線、農作物的影響更是難以計數。紅火蟻也擅長捕殺幼鳥和爬行動物,包括鵪鶉,短吻鱷,蜥蜴和海龜,尤其是受威脅的易危物種沙漠地鼠龜,超過360個物種在它的地洞里生活——一旦這些小傢伙在它的殼上戳出一個洞,紅火蟻就會蜂擁而來。

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可能有人會說,既然紅火蟻如此罪惡,危害如此嚴重,為什麼不將其一網打盡呢? 目前的殺蟲劑實際很難將這些螞蟻全部殺死,因為你必須滅掉所有的蟻后才可以根治,人類在對付自己的同類上心得滿滿,但在對付紅火蟻上,恐怕就不會這麼得心應手了。

根據2018年發布的《中國氣候變化藍皮書》,從上個世紀伊始到2017年,我國地表的平均氣溫已經升高1.21攝氏度,更有監測發現最近20年是二十世紀以來最溫暖的時期。紅火蟻有如此巨大的繁殖優勢,人類導致的氣候變暖又在幫助它們瘋狂地開疆闢土,當未來天氣越來越熱,其它動物紛紛倒斃,紅火蟻會不會真的像電影中一樣,肆虐地球進而統治整個生態圈呢?

參考:《全球變化生物學》(global change biology)相關文章。

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