你知道嗎？寺和廟並不是一回事！

佛學 01-04

現在大家都把「寺廟」當成一個詞來用，「寺廟」也已經成為佛教寺院的泛稱，但實際上，在古時，寺和廟是完全分開的，在功能上也是也有不同。

「寺」在古代專指皇帝的行政機構，古代漢語中「寺」有「持續、相續」的意思，就是說行政機構是永久性的，要國祚綿綿、代代延續下去。

佛教傳入中國以後，倍受歷代王朝重視，認為佛教思想有利於國家統治，且對民眾有教化作用，因此中國的皇帝把教授佛法並且供僧團居住、學習、修行的場所稱為「寺」，就是希望這個場所能夠永久的存在下去。所以寺是辦事的機關，教育的機構。

永平十年，漢明帝派特使把印度高僧攝摩騰和竺法蘭兩位法師迎請到了中國，開始就是鴻臚寺負責接待的。後來因為佛教受到朝野普遍的歡迎，就把兩位法師留在了中國。第二年，漢明帝下令在洛陽城雍門西面，按天竺僧伽藍摩（該梵語的意思是「僧眾所住的園林」）樣式為這兩位印度僧人建造了一些房屋，這些房屋依照當時的習慣，也被東漢王朝稱為「寺」。因為寺內的經書是用白馬馱來的，朝廷便將其命名為「白馬寺」。這樣，洛陽的白馬寺就成為中國的第一座佛寺。白馬寺是當時朝廷直屬的行政機構，它的目的就是翻譯經典，還有指導大眾共同修行。隋唐以後，寺作為官署的稱謂越來越少，而逐漸演變為中國佛教建築的專用名詞。

歷史上的佛寺，相當於現在的大學，它的目的是普及教育。佛寺裡面有藏經樓，起到了現在公共圖書館的作用。裡面不單單佛教經典，儒家道家的經典都有收藏。很多讀書人，像王陽明、朱熹、范仲淹這些大儒，都曾長時間在寺院里掛單讀書。而且寺院里定期有佛法講座，當地的老百姓都可以去聽，也起到普及佛法的作用，是大眾共同修行的場所。

而「廟」是指中國古代祭祀天地鬼神的地方，「廟」在中國的歷史可能比「寺」更長遠，比如孔廟、關帝廟、土地廟、城隍廟等等。我們沒有聽說供關帝的地方叫「關帝寺」的，因為功能不一樣，所以稱謂也就不同。