美國最好的東西是這個，但是你永遠帶不回來！

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發展好國家公共圖書館事業，也是發展中國家向發達國家邁進過程中會逐漸補上的短板。

在美國呆過四年半，有人問我：如果你可以帶一樣東西回中國，你會帶什麼？我想都不用想：當然是美國的公共圖書館系統！

美國的公共圖書館系統真是太、好、用、了！遍及全美所有社區，不需要一分錢花費。

紐約公共圖書館

公共圖書館有多方便？

很多去過紐約的旅客都去過曼哈頓中心的圖書館，非常龐大精美。但其實在紐約這樣移民數目龐大的城市，社區公共圖書館的質量會稍微差一些：書本經常有破損。整個系統還是很方便：每個社區都有圖書館分支，你可以免費借到任何你想要的書，在任何一個你最方便的地點歸還。

圖片拍攝於紐約公共圖書館

後來我住在西雅圖，那裡公共圖書館的質量真是讓讀書人淚流滿面。每個社區都有，環境好到爆棚：我可以經常坐在非常舒服的沙發上，面對超大的落地玻璃，窗外是潺潺小溪、蒼翠樹木，而且這樣的好位置根本不用搶，隨時都有。那時我每個周末都選一個之前沒去過的社區圖書館，一個一個去看，每次都覺得有這樣的圖書館真幸福。

幾乎全美任何一個公共圖書館裡都有相當數量的中文書。像西雅圖這樣的大城市，圖書館裡的中文書我根本就看不完，還有很多是台灣出版的。

圖片拍攝於西雅圖公共圖書館

圖書館裡不但可以借書，還可以借各種電影、音樂的光碟。我每周都去圖書館借自己喜愛的cd，開車時聽得搖頭晃腦。想要什麼書、光碟，可以在圖書館網上預定，一兩天內就能運到你方便的社區，自己取就行。還的時候更方便，圖書館星羅棋布，開車經過任何一個點，從歸還窗口裡扔進去，都不用下車。

所以在美國時我幾乎沒怎麼買過書——上學用的教科書除外，那種通常在ebay上買二手的就可以——但那卻可能是我這輩子看書最密集的時光。

避免人民被政客愚弄

如何避免人民被政客愚弄？傑斐遜的答案是：公共圖書館！美國的國父們（包括傑斐遜、富蘭克林和麥迪遜等人），在建國之初就意識到，美國是如此龐大的一個國家，隨著時間流逝，民主制度將變得越發複雜，以至於很有可能未來的普通老百姓根本搞不懂。傑斐遜認為，維護民主、防止暴政的最好方式，是讓人民受教育，而人人可以免費使用的公共圖書館就是利器。任何人應該可以免費閱讀書本，增長知識，從而不易被愚弄和操縱。傑斐遜死後，將自己的全部藏書捐贈給公共圖書館。

公共圖書館系統遍及全美每一個社區，無論如何偏遠。所有服務都是免費的，運營費用由公共財政負擔。像紐約、波士頓、西雅圖這樣的大城市，每一兩公里範圍內必有一個分支圖書館。

城市面積為142.5平方公里的西雅圖，還沒有北京海淀區那麼大，卻有星羅棋布的公共圖書館系統。橙色為大型圖書館，藍色為中等規模圖書館，紫色為小型圖書館。

按人口計算，美國每一萬人就擁有一家公共圖書館，這個數字是中國人均擁有量的46倍。62%的美國人有社區圖書館借書證，每年光顧公共圖書館達11億人次——這遠高於觀看體育比賽、聽音樂會以及參觀博物館的人次總和。

2009年，白岩松曾訪問波士頓的一家公共圖書館，館員告訴他：「我們有針對嬰兒的項目，有針對學前兒童的項目，針對青少年的項目。我們有講故事、讀書課、放電影，也有木偶戲、手工課、寫作等等。我們開設各種各樣的課，取決於孩子的年齡段。這些項目可以讓所有的家長和孩子互相認識，形成社區。」

白岩松還提到，在圖書館裡，任何人都可以查到過去每一年該市的財政預算，看到納稅人的錢是怎麼花的。

後來我走了三十幾個國家，每到一處，都很有興趣去當地圖書館看看。越發感覺到，是否有好用、方便的公共圖書館系統，是發達國家和發展中國家最大的區別之一。

美國公共圖書館的歷史

早在殖民時期，北美就有不少小型私人圖書館，擁有者通常是牧師和教會。所謂小型，是指藏書量在25000本以下。

美國人公認最早的公共圖書館，於1854年建於波士頓。它在開館公示中明確提到：知識量與正確的思維方式有關；受過教育的公眾，是維護民主體制的根本力量；每個公民都有免費獲得社區資源的權利。

1890-1914年，北美的公共圖書館數量劇增，這為女性創造了大量工作崗位——1878年，波士頓圖書館中三分之二工作人員是女性。大城市如洛杉磯（1889年）、紐約（1895年）、新奧爾良（1896年）和布魯克林（1897年）都成立了公共圖書館。

在公共圖書館的歷史上，有一個人的名字不能不提：鋼鐵大王安德魯·卡內基。早期的圖書館，主要服務對象是學者和上層階級。圖書館通常只在白天開放，而這是工人階級上班的時間。很多圖書館要求達到一定年齡才可以進入。上層階級的擔心是：普通老百姓若得以允許進入圖書館，將會損毀書本和製造混亂。

但卡內基不這麼認為，他許諾只要市政府願意出人力維護，他就願意拿錢出來建圖書館。「免費的公共圖書館，是提升公眾素質的最佳途徑。」他總共出資6000萬美元（在那個時代真是天文數字），1883-1929年間建立了2509家公共圖書館，這一舉奠定了遍及全美的公共圖書館系統。那可是一百多年前啊！

今天的美國富豪們也延續了這一傳統。例如比爾·蓋茨基金會，就為全美圖書館捐建了大量計算機及網路設備。

離開美國時，最讓我捨不得的就是公共圖書館系統。回國後，看到許多好友每年耗費巨資購買圖書。看書時很爽，搬家時很頭疼。我總是覺得遺憾，好書最好的去處是「被流通」，讓更多的人能閱讀，而不是堆積在某個書架上沾灰，不是嗎？

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