飛躍柯伊伯帶「天涯海角」後，新地平線號通信中斷？

在1月3日舉行的新聞發布會上，「新視野」號（新地平線號）宇宙飛船的工作人員說：1月4日「新視野」號宇宙飛船陷入了沉默，但是通信中斷是意料之中的，任務中的科學家們將會有大量數據來讓他們在休息期間保持忙碌。美國西南研究所(Southwest Research Institute)首席研究員艾倫·斯特恩(Alan Stern)在活動期間表示，數據封鎖將持續大約五天。此次活動的目的是宣傳有關探測器剛剛訪問過柯伊伯帶天體的新發現，該航天器將於1月10日再次發射。

博科園-科學科普：宇宙飛船目前位於太陽的遠端，這一位置會產生干擾，阻止數據通過無線電波傳回地球。這不是唯一的問題，帕克太陽能探測器雖然距離「新視野號」有數十億英里之遙，但下載中斷的原因完全相同。一旦「新視野」號和太陽更接近，數據轉儲將恢復——儘管速度不會很快。總的來說，目前被困在探測器上的所有數據將需要大約20個月的時間才能傳回地球。這些數據包括「數百幅圖像、光譜和其他數據類型」。

「新視野號」飛越時的首批數據生成：柯伊伯帶天體2014MU69的立體圖。圖片：美國宇航局/約翰霍普金斯大學應用物理實驗室/西南研究所

但是僅僅因為沒有新的數據出現，並不意味著科學家們會無所事事。斯特恩在新聞發布會上說：即使宇宙飛船在太陽後面，科學小組仍將繼續研究我們掌握的數據，該小組將在大約兩周後再次團聚，在再次開始傳播之後，回顧他們在地球上已經發現的數據和停電後的第一批數據。預計會有一些非常好的消息，所以你會在兩周多一點的時間裡再次收到我們的消息，在我們已經了解到有關這個神奇地方的信息的基礎上，再加上這些。

博科園-科學科普｜文：Meghan Bartels/Space

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