滅絕動物大復活

科學家正準備雄心勃勃的計劃來複活消失已久的動物，北美旅鴿甚至猛獁象。他們能夠成功嗎？

一個世紀前，曾有數千萬隻旅鴿在遷徙過程途經美國，這是歷史上最偉大的一種遷徙物種。它們往返於森林築巢地間，所經之處的白晝在數小時，甚至好幾天內都一直暗淡無光。壯觀的情景，就彷彿天空中掠過巨大的蒼龍。據估計，鳥群最龐大的時候，約有60億隻。然而，由於人類的獵殺，到了1880年，天空再也沒有遷徙的大群旅鴿。最後一批旅鴿也在1900年被射殺。

不過，如果科學家能夠如願以償，讓它們復活，那這種壯觀的情景將會重返天際。伴隨著繁殖生物學和染色體工程技術不斷發展，科學家正夢想著復活消失已久的動物，北美旅鴿、塔斯馬尼亞虎甚至已經消失了上萬年的猛獁象。同樣，復活技術還可以用於拯救瀕危動物，使它們不再重蹈覆轍。

復活已滅絕動物是個艱巨的挑戰，因為在這些動物消失之前，它們的細胞並沒有被保存下來。要想復活它們，比方說北美旅鴿，科學家需要用更多的方法來恢復它們全部的DNA序列——基因組。而知道了基因組後，他們還需要找到方法把一隻普通鴿子的幹細胞改造成旅鴿那樣的幹細胞。博物館標本可以為我們提供旅鴿的基因組。

不過，就算科學家擁有旅鴿全部的基因序列——大概十年內能完成這項工作——他們也承認將活生生的北美旅鴿重新帶到這個世間還需要現有基因工程技術的巨大飛躍。

那麼，對於消失了上萬年的猛獁象，我們又如何獲得它們的基因組信息呢？西伯利亞永久凍土層下的猛獁象遺骸是我們復活猛獁象的希望，科學家們希望在這些遺骸中能找到包含猛獁象DNA信息的骨髓細胞.雖然一萬年前的細胞和細胞核質量太差，已經無法再用來進行克隆，但是它們卻仍保留著動物的遺傳信息，DNA定序機器卻仍可以讀出裡面的信息，甚至如果機器足夠強大還可以將這些分散的信息整合成一個完整的基因序列。

2008年，科學家曾公布了猛獁象80%的基因組的信息，其他消失已久的動物像塔斯馬尼亞虎的基因組信息也將相繼出爐。雖然這些基因組是以機器代碼的形式存在的，但科學家可以以此為藍本，把非洲象的幹細胞改造成猛獁象的幹細胞，然後再克隆出猛獁象。

目前，在沒有活猛獁象的情況下，科學家們正利用DNA片段重建一些重要信息來探索它們是如何適應冰天雪地的生活的。科學家們已經重新創造了血紅素——血紅細胞中攜帶氧氣的蛋白質，並且發現在寒冷環境中它被優化來捕獲和釋放氧氣分子。未來科學家的工作會繼續深入，還將對猛獁象幹細胞中的血紅細胞進行檢測。

讓猛獁象重新在世界上奔走，這聽起來有點離奇，但隨著基因技術的發展，這個夢想越來越真實。雖然等它們活生生站在我們面前還要假以時日，但它們的出現只是時間問題。

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