20世紀的「非凡成就獎」花落誰家？化石燃料的貢獻

為什麼在20世紀整個世界人口的數量會增長4倍，為什麼城市人口又會增長13倍？一個主要原因就是人類享有在利用化石燃料方面所取得的非凡成就。煤炭的使用徹底打破了原先在運輸和工業生產上所受到的制約。到了大約1890年，全球所利用的一半能源來自於化石燃料，主要是煤炭。及至20世紀，能源發展史上的一個決定性的標誌，就是廉價石油的出現。

中國第一口油井

中國石油工業的搖籃

美國通過石油建立起經濟建設與社會發展的基礎，佔據了世界領先地位。最初成功的硬質岩層鑽井勘探始於1859年的賓夕法尼亞，而美國第一口油井的開發則來自1901年得克薩斯州的東南部地區，從而開啟了長達一個世紀的廉價能源時代。隨後，在墨西哥、委內瑞拉、印度尼西亞、西伯利亞和——迄今為止儲量最大的——波斯灣地區都發現了大型油田，並在20世紀40年代晚期進行了大量的開發。世界範圍的能源開採開始轉向石油主要是在1950年到1973年之間，其間世界石油產量從每天1000萬桶上升到6500萬桶，後來又升至7500萬桶。石油的大量開採和使用令交通運輸發生了革命性的變化，因為汽車和飛機等無法以煤炭作為自己的動力。同樣，石油也使農業生產的狀況大為改觀，它為農業機械提供動力，並為化肥生產提供化學燃料，從而使得3%人口的勞作便可養活全美國的人口成為可能。如今用來養活世界人口的水稻、小麥和馬鈴薯等作物，對石油的依賴程度與它們對土壤、水和光合作用的依賴程度一樣大。

約翰·戴維森·洛克菲勒

由於石油的巨大貢獻，加之天然氣、水力發電和核能發電所做出的較小的貢獻，1890年以後，人類可利用的能源種類呈現出豐富多彩的趨勢。2000年地球上每個人所利用的資源是1900年的3—4倍。當然，這一平均數字也遮蔽了能源利用上的巨大差別。就像工業革命擴大了世界上財富和權力的不平等一樣，加速向利用更高效能源的轉型也產生了巨大的影響。比如，1990年一名普通的加拿大人或者美國人所消費的能源是一名孟加拉人的50—100倍。這是因為在孟加拉大部分能源仍來自於生物質。對於那些能夠享受到向高效能社會轉型所帶來的方便的人來說，這一轉型等於將人們從辛苦的奔波勞碌中解放出來。它使得人們比他們的祖先或在轉型中未能參與共享的同時代人有了更大的流動性，更強的創造力，也更為富有。簡而言之，化石燃料，特別是石油的使用為大多數人帶來安逸生活的同時，也加深了富人和窮人之間的不平等。

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