中國的一個延續了一千多年的制度，不光影響了中國而且影響了世界

「科舉」是一個含義豐富複雜，具有動態特徵的詞語。

科舉制，是我國古代一種選拔人才的制度。至於形成於何時，這還要從兩個方面來說。廣義來說，它分科舉人或設科取士，自漢代就已出現。但是，從狹義來說，科舉制是自隋煬帝創立進士科正式形成，之後，又經過數千年的歷史發展逐步完善。

元朝滅亡後，明朝建立，科舉制進入了它的鼎盛時期。明代對科舉高度重視，科舉方法之嚴密也超過了以往歷代。明代以前，學院只是為科舉培養人才的方法之一。到了明代，進學院卻成為了科舉的必由之路。明成祖以後，監生直接做官的機會越來越少，多數都是通過科舉做官。

可以說，在明朝與清朝，由於兩個朝代臨近，雙方的科舉制度並無明顯變化，有著許多相同特徵。科舉考試中，最為重要的就是進士科，整個考試流程又分為：院試、鄉試、會試以及殿試。值得一說的是，古人在院試前，還需要接受兩道考驗，即：縣試與府試。

若以今天的角度理解，大致類似於考前模擬。

所謂縣試、府試，顧名思義，就是知縣、知府所負責監督的考試。如果考生成績合格，則會被稱為「童生」。縣試的考試時間一般安排在每年二月進行，府試則在四月份舉行。

通過以上兩個考驗後，考生們將迎來真正的科舉考試，第一道攔路虎就是院試。院試，屬於科舉考試中的最初一環，場地通常安排在所屬的府城或州治所舉行。負責院試監督的官員為學政，又被稱為學台、宗室。

院試看似簡單，實際規則繁雜，僅考試一項，就分為「歲試」與「科試」。

歲試的主要作用有兩個：

一、從各地晉級的童生中，選拔出秀才學員。

二、對已經成為秀才的學員，再次進行甄別考試，並按照成績排名給予一定的獎懲。

在這個環節內，童生若成功通過考試，就會成為「進學」，等同於國家承認的「文人」，俗稱「秀才」。對於考試成績特別優秀的，會安排進入科試環節，只有這一環節合格，才有機會進入「鄉試」。可以看出，古人的科舉制度有著完善的考試流程，層層選拔，優中選優。

明清時期，在每年的七月，朝廷還會在各省城內舉行科試重考。任何院試沒通過的學員，都可以報名參加。由於，此環節類似於補考，又被稱為「錄遺」。

鄉試，比之院試又要高上一級，且難度更高。對於無數考生來說，鄉試三年只有一次，機會珍貴，誰也不願落後於人。每次考試時，時間都會挑在農曆八月，秋意漸濃，又稱「秋闈」。負責主持鄉試事宜的考官皆來自京城，身份通常是翰林及進士。

鄉試用來考試的地方稱為「貢院」，內部建設有諸多號房，供考生們居住、考試。每年九月時，正是鄉試成績張貼的日子的，第一名通常為「解元」，具備參與會試的資格。如果會試沒有通過，也有具備做官的資格。

上文所說，鄉試為三年一次，這也並非絕對。當皇室出現喜事時，龍顏大悅下，皇帝或許會下令增加鄉試，這種又被稱為「恩科。」

再說會試與殿試，算是古代比較重要的兩個考試，不亞於當今的高考。會試相比於殿試，具備有一定的風險性，一旦無法通過，就要面臨罷落的境地。而殿試則無需擔心這個問題，因為，闖至最後一個環節，無論成績好壞，皆有名次排序，無非就是高低不同罷了。

會試的主要監督官員來自於翰林學院，明末時期，由內閣大學士負責監督。至於考試時間，會試通常在鄉試的第二年春，因此，得名「春闈」。會試合格的考生，被稱為「貢士」，其中，第一名者，稱號為「會元」。

度過會試後，並非意味著直接進行殿試，還有著另一項考試——複試。

考試結束後，按照成績排名列出等級，作為日後分配官職的參考。一切完畢後，就會正式進入最後一項考試「殿試」。此次考試的監督人，名義上是皇帝，除此而外，還有內外一批重臣輔佐評閱試卷。明、清兩個朝代，在殿試中只考策問一場。

成績前三分稱：「狀元」、「榜眼」、「探花」，合稱：「三鼎甲」，其餘則被泛稱為「進士」。如果在不同階段的考試中，皆奪取第一，即：解元、會元、狀元，就是「連中三元」的存在。縱觀明清數百年科舉歷史，也不過僅有數人連中三元，極具含金量。

值得一提的是，清朝在殿試結束後，還有最後一個關卡，即「朝考」。

如果，在此當中獲得第一，可被稱為「朝元」。至此，科舉考試的整個流程才算走完。朝廷在授予官職時，會根據考生們的綜合成績評判，若取得三鼎甲，可以無需朝考，直接參与翰林院的工作。並且，殿試二甲及朝考的頭名，也可以進入翰林院就職。

1901年9月，清廷實行「新政」之後，清廷頒布《奏定學堂章程》。此時，科舉考試已改八股為策論，但是，尚未廢除。因科舉為利祿所在，人們趨之若鶩，新式學校難以發展。因此，清廷詔准袁世凱、張之洞所奏，將育人、取才合於學校一途。

至此，在中國歷史上延續了1300多年的科舉制度最終被廢除，科舉取士與學校教育實現了徹底分離。1905年9月2日，袁世凱、張之洞奏請立停科舉，以便推廣學堂，咸趨實學。但是，不可否認的是，中國的這一制度更是影響了世界。

自17世紀起，科舉制度在英文著作中大量出現。18世紀，以科舉為核心的中國文官制度、中國文明讓法國著名的啟蒙思想家伏爾泰、孟德斯鳩、狄德羅、盧梭等心悅誠服。19世紀中葉，東印度公司仿效科舉實行文官考選制度，並且，也直接的影響了美國的文官考試製度。

參考資料：

【《科舉制起源辨析》、《科舉制度與中國文化》、《科舉制度的廢除》】

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