如果是外星人造成塔比星奇怪的亮度變暗，會用激光通信嗎？

在我們銀河系中最奇怪的恆星之一周圍存在外星人的證據看起來並不樂觀。這顆恆星不尋常的變暗現象得到了一些奇怪的理論：其中一種理論推測，是一種外星巨型結構造成了這些光線異常。但是，一項尋找外星人跡象的新研究並沒有找到任何證據來支持這一理論。這樣一個外星文明，有能力建造一個阻擋恆星的巨型結構，可能會使用激光進行通信。考慮到這一點，普林斯頓大學(Princeton University)本科生戴維·利普曼(David Lipman)與其他天文學家合作，主要利用公開數據，尋找所在恆星發出的激光特徵。他們在研究報告中寫道，沒有發現哪怕是低功率激光的證據——即使是我們技術上年輕的文明也可以令人信服地管理這種激光。

博科園-科學科普：該研究報告已被《太平洋天文學會期刊》(journal Publications of The Astronomical Society of The Pacific)接受發表。該研究的主要作者、普林斯頓大學(Princeton University)本科生李普曼說：雖然結果是負面的，但通過創建和應用這個演算法，仍然學到了很多東西，它可以用於其他恆星，這說明你可以利用公開數據做多少事情。2016年天文學家Tabetha Boyajian宣布發現了來自KIC 8462852的怪異行為，KIC 8462852是天鵝座中一顆距離我們1600光年的恆星。這顆後來改名為塔比星，恆星在光線中呈現出奇怪的傾斜，最初是作為獵星計劃的一部分被公民科學家注意到，後來對塔比星其進行了分析。通常情況下，恆星亮度的周期性變化是由繞軌道運行的行星或恆星大氣中脈動引起。

然而在塔比星上，光線的暗淡是不規則和不可預測的。科學家們搞不清楚發生了什麼。有些人甚至想像有一個巨大的外星結構周期性地擋住光線，因此這項新的研究重新審視了外星生命起源的可能性。合著者、加州大學伯克利分校的天文學家霍華德艾薩克森(Howard Isaacson)說：通過仔細搜索這顆恆星的激光發射，我們正在測試這種亮度變化是否由恆星周圍任何類型的人工結構造成的場景，比如戴森球體。如果這種亮度變化確實是由於圍繞恆星的人造結構造成，那麼創造這種結構的生物可能正在使用光學激光器進行交流。利用加州利克天文台(Lick Observatory)的自動行星探測望遠鏡(Automated Planet Finder Telescope)提供的數據，研究人員開發了一種計算機演算法，在星光中搜尋可能來自激光束的光線。

考慮到恆星的距離，他們應該能夠看到一個由24兆瓦或更大的激光碟機動的信號。科學家們從20世紀60年代就開始研製激光器。從那時起，激光器被發明出來，它可以傳輸10億倍以上的能量——但只能傳輸1秒的萬億分之一。天文學家還向太空發射激光，以幫助指導望遠鏡，但這些激光只有大約10瓦，任何外星人都必須在距離地球10光年的範圍內才能觀察到這些光。自從最初的發現以來，天文學家一直在觀察這顆恆星。值得注意的是，已經注意到不同顏色的光產生的亮度是不一樣的，這意味著亮度不可能是由固體物體引起，比如行星或外星巨型結構。

相反，她認為一團塵埃擋住了恆星的光線。天文學家試圖弄清楚在這顆恆星前面經過的是什麼物質，它是在恆星內部還是在恆星周圍，仍在猜測(實際情況)可能是怎樣的。這項新研究是「聆聽突破計劃」的一部分，該計劃用無線電和可見光掃描銀河系和附近的星系，目的是尋找外星生命。科學家們希望通過將恆星演算法應用到銀河系的其他恆星上，繼續圍繞其他恆星進行搜索。至於塔比星，即使不是外星人，也會是非常非常有趣，非常新穎的東西。可以說，儘管這讓我們的資金遇到了競爭，但從長遠來看，這是值得的。

博科園-科學科普｜文：Mara Johnson-Groh/Live Science

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