全球火力最強的核潛艇之一，攜帶40枚巡航導彈，單價超120億

潛艇作為水下最神秘的武器，向來是少數國家才能製造的尖端裝備。美國的潛艇技術最為先進，總體實力也最為強大，美國海軍現役70餘艘潛艇全部使用核動力系統，無論是戰略導彈核潛艇還是巡航導彈核潛艇，均處於世界領先水平。2018年12月17日，美國海軍第18艘「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇「特拉華」號下水，該級核潛艇是美軍現役最先進的攻擊型核潛艇。在「特拉華」號之後，美軍又採購了10艘Block Ⅳ型的「弗吉尼亞」級核潛艇，它可以發射40枚巡航導彈，將成為美國火力最強的攻擊型核潛艇。

「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇研製於上世紀九十年代，是全球最新的攻擊型核潛艇之一。該級核潛艇目前已經建造了18艘，服役了16艘。其中第一艘「弗吉尼亞」號於1998年開工建造，2004年10月服役。第17艘「南達科他」號已於2017年10月下水，預計將在今年2月交付。此次下水的是該級核潛艇的第18艘，也是最後一艘Block Ⅲ型版本的潛艇。第三批次的「弗吉尼亞」級潛艇總計建造了8艘，它最大的變化是換裝了全新的六聯裝圓柱式垂直發射裝置，之前的MK-45型垂直發射裝置是12個獨立的導彈發射管。

「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇的標準排水量約7000噸，水下最大排水量約7900噸，高於英國最新的「機敏」級核潛艇，但要低於俄羅斯最新研製的「亞森」級攻擊核潛艇，後者的水下排水量高達13800噸。2014年美國海軍採購了第四批次的「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇，加上備件費用在內，總投入高達178億美元，單價超過了120億元人民幣。Block Ⅳ型的「弗吉尼亞」級核潛艇將搭載全新設計的「弗吉尼亞負載模塊」，它包含4個負載發射管，每個可攜帶7枚巡航導彈，加上已有的12枚，每艘潛艇可發射的巡航導彈總數量達到了40枚。

「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇將逐步取代「洛杉磯」級，成為美軍未來主要的攻擊型核潛艇。「弗吉尼亞」級雖然先進，但它還不是美軍潛深最大的核潛艇。在「弗吉尼亞」級之前，美軍還研製了另外一種攻擊型核潛艇，這就是「海狼」級。「海狼」級攻擊核潛艇的特長在於反潛作戰，它的最大潛深高達2000英尺，約610米，是美國海軍下潛深度最大的核潛艇。「海狼」級核潛艇的武器系統也很有特色，它沒有導彈垂直發射管，而是安裝了8個MK-69型660毫米魚雷管，最後一艘「海狼」級還加裝了一個多任務模塊。由於需求發生變化，造價也太高，「海狼」級攻擊核潛艇最終僅造了3艘。

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