這部古典小說字數是《紅樓夢》5倍，用七言詩寫成，很少有人讀過

眾所周知，明清時期是我國古典小說的黃金時期，出現了《水滸傳》、《三國演義》、《水滸傳》、《金瓶梅》、《紅樓夢》等經典之作。這些小說動輒上百回，字數都在五六十萬以上，實在是鴻篇巨製。

不過如果單從字數上來算，這幾部知名的古典小說字數還不算太多，在我國最長的古典彈詞小說《榴花夢》面前，那真是小巫見大巫了。曹雪芹的《紅樓夢》96萬字夠長的吧，但是也只有《榴花夢》的五分之一，這部書足足有483.8萬字，能與之比肩者，也只有時下的網戀小說了。

這部與《紅樓夢》有「雙璧」之譽的小說前三百五十七卷，作於清道光辛丑年間，是女作家李桂玉花了二三十年的功夫寫成。全書採用七言韻文寫成，文筆活潑清秀，韻如環扣，節律相稱，具有很高的文學價值。作者以唐代興衰為背景，通過桓、羅、梅、桂四大家族，寫出桓斌、玉桂、桓魁、梅媚仙、羅錦魁、桓珠卿……等一連串人物活動，突出地刻划了唐代中葉「孟麗君」式的奇女子——桂桓魁。她能文善武，抱負不凡。在唐室干戈不息，內亂外擾的危急關頭，她毅然為國棄胭脂於妝台、建功立業於沙場，肅清君側，廓清宇內；最後則以花好月圓為結局。

作者把她自己想像的豐功偉業都薈萃於這位女主人公的身上。並以「眾人皆醉而彼獨醒」作為塑造這位女主人公的巾幗英雄形象。我國著名學者鄭振鐸、阿英都曾對《榴花夢》予以關注。鄭振鐸在一九三八年曾提到福州「有《榴花夢》評話一種，最負盛名，有三百餘冊。可謂最冗長的了。」

郭沫若還曾請人代為搜集《榴花夢》，可惜只覓得1—50卷，以未能窺見全豹為憾。李桂玉晚年曾在福州李家書館教書，曾為三個心愛的學生親手謄寫三部《榴花夢》原稿，以自己的心血結晶，作為陪嫁妝奩。至於李桂玉為什麼寫到三百五十七卷就封筆呢?是「傷感」?還是有什麼特殊因緣?尚是一個難解的啞謎。

《榴花夢》後三卷，續作者署名為「閩侯浣梅女史」，續於一九三五年。續書是否符合原作意圖，不得而知，但成其全璧，這點實在是十分難能可貴的。儘管這部彈詞小說長得驚人，直到20年前才由中國文出版社出版。在這之前，一直以手抄本的形式在福建一帶流傳，知曉者寥寥。

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