貫穿一年的招募，雷霆為留下喬治都做了什麼
這是6月底的一個星期二，整個俄克拉荷馬城的郵箱都要著火了。當「拉塞爾-威斯布魯克夏日狂歡派對」的主題欄出現在雷霆賽季門票持有者、當地著名商人和其他關聯粉絲的賬戶上時，只有前500名點擊鏈接的人會出現在6月30日活動的確認名單上。邀請函的最後一行是:「（如果你們錯過了），那麼你們會真的得上錯失恐懼症。」
譯註：錯失恐懼症（FOMO）特指那種總在擔心失去或錯過什麼的焦慮心情，也稱「局外人困境」。具體表現為無法拒絕任何邀約，擔心錯過任何與有助人際關係的活動。
這個派對的消息立即在俄克拉荷馬城傳開，大多數人都感到好奇或是困惑。邀請函的信息是含糊不清的，上面沒有寫任何地址，而地址在派對前24小時才會發送給收到確認的客人。受邀者被告知他們可以帶另外三名客人，但其中一些人必須簽署保密協議。也不允許媒體進入派對。
但最重要的是，派對時間有些蹊蹺。在邀請函發出去幾天之後，派對就會開在自由球員市場開啟的前一天晚上。在俄克拉荷馬城，已經有越來越多的人認為威斯布魯克的隊友保羅-喬治傾向於續約，但這一派對邀請加劇了這種「炒作」:還有更多的不止於派對本身的事情要發生。
四天後，在俄城郊區的一幢大豪宅里，在寬敞的後院，威斯布魯克走到一個搭建的舞台上。當台下歡呼聲平息後，他拿起話筒說他想介紹一位令人驚喜的客人。
「我想讓大家給他一個真正的俄克拉荷馬城雷鳴般的歡呼，」威斯布魯克說。「他在這裡已經一年了，但是……你懂得。」
喬治在舞台上走到威斯布魯克的左邊，舉起他的麥克風。
「俄克拉荷馬!」他尖叫著。威斯布魯克昂首闊步地走到台前，把一隻腳放在一台監視器上，用手捂住耳朵。「如果你們都不明白我的意思，」喬治繼續說，「讓我再來一遍:我要留在這裡。我要留下來。」
喬治停頓了一下，讓尖叫聲平息下來。
他說:「我和這個傢伙可以做到的，我們能把總冠軍獎盃帶回家。我只想感謝你們今晚的到來，感謝你們從我來到這裡的第一天起就張開雙臂歡迎我。向我展示你們的愛意，向我的家人展示愛意。俄克拉荷馬，你們真的對我產生了很大的影響。我很高興對此有所回報。
「老實來說，我從未感覺我是在被刻意招募，」喬治說。「這一切讓我感到真誠又得到了尊重。」
謀劃這個夏天：策劃夏季居家派對不只是需要一周或一個月——這花了整整一年的時間。在2017年7月雷霆隊交易來喬治之後，制服組清楚地知道他們有多少時間來幫助喬治明白「球隊未來可期」，而且他們沒有浪費一點時間。聯盟中大多數權威人士和專家都把得到喬治看作是一年期的「租約」。而雷霆則看到了他們有了一年的機會。球隊對於喬治的策略將是有規劃的，直接的，誠實的，透明的。不過，他們的計劃並不只是「明目張胆」的刻意招募。如果其他球隊想要得到他的長期合同，就好像他們想賣給喬治一輛整車一樣，但雷霆隊會把整個事情拆解，並希望喬治會對所有複雜的部件感到驚奇。
因此，在2017年7月11日，當喬治走下私人飛機時，迎接他的是他的新教練比利-多諾萬和雷霆隊總經理薩姆-普雷斯蒂，這個在10天前談下喬治的男人。喬治走下樓梯，看到數百名粉絲擠在鐵絲網後，舉著標語和巨大的剪報，高喊著他的名字。在停車場里，有人的車裡放著音樂，還有鼓聲在不斷地在響著。喬治向人群揮手致意，並與雷霆工作人員握手。機庫後面的一個深藍色廣告牌上的白色字母吸引了他的眼球：
我們只打一種籃球——贏球局。
就像在接下來的48小時里將要出現的其他事情一樣，廣告牌的位置，還有他的行進路線上和酒店旁邊那些舉著手機的人，手機上面滾動著「嗨！保羅！系好安全帶，記得五小時內開始訓練」，這些都是經過了深思熟慮的計劃，手機上的文字都是經過會議討論的。當球隊迎來一個新的球員時，雷霆管這叫「入職」，但是這次與眾不同。在交易來喬治的幾個小時內，制服組就為喬治在俄克拉荷馬州的第一天規劃好了行程：他們打算重新來一次談話，改變喬治只想在這裡打一個賽季的心態。
那天晚上的休閑晚宴在市中心大使酒店的屋頂上舉辦,菜單上炸雞漢堡和乳酪的靈感來自於喬治社交媒體上很喜歡的Roscoe"s餐廳。喬治和他的家人認識了所有的雷霆股東,從球隊持有者克萊-本內特開始,當然還有球隊的明星球員——威斯布魯克。晚宴氣氛故意設置的很輕鬆，他們不想在晚宴大廳里就把威斯布魯克和喬治的名字貼在一起。他們想要那種自然的感覺。
本來希望晚宴能在晚上10點左右結束。但結束時間拖了又拖，喬治和威斯布魯克在屋頂上待到午夜。他們都在南加州長大，並且和國家隊一起打過球，但他們之前並沒有任何聯繫。在喬治來到的第一天晚上，他們聊起了家人和孩子，聊起了他們最喜歡的橄欖球隊，聊起了即將到來的梅威瑟和麥格雷戈的拳王之戰。凌晨1點左右，他們才最終結束話題。威斯布魯克只是為了這個歡迎之夜才回俄城一晚，他早上6點就要登上返回洛杉磯的航班。喬治還有整整一天的時間參觀俄克拉荷馬城和雷霆隊的訓練設施，在城外釣魚和開車兜風，還有參加粉絲們的歡迎會(當然還有更多的炸雞)。
「老實來說，我從未感覺我是在被刻意招募，」喬治說。「這一切讓我感到真誠又得到了尊重。我覺得他們就是這樣運作的。」
當他的第一個OKC訓練營開始的時候，喬治已經在談論雷霆隊的準備策劃和他對新環境的印象。進入訓練營幾天後，威斯布魯克簽下了一份5年的續約合同，讓他在職業生涯的黃金時期繼續留在球隊。
喬治被問及這是否會影響他未來的決定。
「當然,」他說。「到時候，做決定就容易多了。」
然而:20場比賽後，他們第一個賽季的合作看起來並不順利。雷霆的勝率距離50%還有四個勝場，所以所有對於新陣容磨合的耐心都開始減少了。這其中有很多問題，但核心問題很簡單:威少打得不好。夏末的時候，他的右膝蓋剛剛做完手術，但他打球時自己也不那麼果斷，有些猶豫不決——但這兩件事他被定義為「不存在」。為了確保自己、喬治和安東尼都能火力全開，他似乎有些過於分享球了。
他對陣容磨合的影響並非空穴來風:很多前隊友私下裡都抱怨威少的打法，他們的不滿集中在他的固執和死心眼上。雖然威少比場上任何人都想贏，但他想贏球的渴望可能會使結果複雜化。這是也是威蜜威黑爭論的關鍵。
「這並不總是讓人高興，」一位前隊友說。「最初幾年(我和他一起打球)時，的確如此（我很開心）。但事情在越來越失控。」
雷霆隊在任何的轉移球方面都是聯盟墊底的——反應在每場比賽的傳球、二次助攻、單打等數據上。多年來，隊員們都在變，教練也在變，但威斯布魯克還是那個威斯布魯克。2013年和2014年，雷霆隊追逐的一些自由球員，如邁克-米勒和保羅-加索爾，都在質疑和威少這樣的支配球類型的球員共處的話，他們在雷霆的未來會是什麼樣子。球隊多次嘗試改變進攻方式，每一次的反覆都在賽季中的某一時刻被威斯布魯克的引力所吞噬。
但這一次，喬治願意在拉塞爾-威斯布魯克的風格中找到自己的角色。11月底，在連續三場輸球之後，雷霆的戰績跌至8勝12負，喬治敦促威斯布魯克開始像威斯布魯克一樣打球——不管這對喬治的數據意味著什麼。
喬治說:「我喜歡打球時場上有一個讓我無所畏懼的隊友。威少會是這樣的。也許當我0貢獻的時候，我也不會擔心那晚我會從他身上得到什麼。我知道威少會帶給我們什麼，他會傾其所有，我很喜歡這樣。這激勵著我，推動著我，讓我不斷前進。
很快威斯布魯克就開始像威斯布魯克一樣打球了。
在12月中旬對費城的比賽中，威斯布魯克在三加時中拿下了雷霆25分中的14分，而且他的投籃命中率也超過了喬治和安東尼。他打了52分鐘，基本上每項數據都領銜全隊，通常這些數據是好是壞都得唯結果論。但在比賽還剩不到10秒的時候，威斯布魯克在肘部附近持球，把恩比德從禁區內拉了出來，助攻切入的羅伯森幫助他拿下了全場4得分中的兩分。威斯布魯克以27分-17個籃板-15次助攻的三雙數據終結了比賽，以119-117戰勝了被罰下恩比德的76人隊。
威少的不可預測是他最大的優點之一，但也是他最糟的缺點之一。他的不可預測性使他與眾不同，但也可以使他退步。這就是為什麼有些球員想要和他一起比賽，而有些人則寧願和他成為對手。威少並不總是能通過提供有節奏的投籃機會來讓隊友的比賽更輕鬆，但他能通過激發他們的競爭意識來提高他們的表現水平。
喬治並沒有逃避這樣的想法:和威斯布魯克一起打球得一個學習曲線，或者說一些球員可能不想去經歷這樣的「曲線」。但他說這樣的過程也不是威斯布魯克獨有的。
「你也可以說很多人都會這樣，」喬治說。「勒布朗是聯盟中最好的球員，但有些人就是很難融入他的體系。關於Russ，你不能黑的一件事就是說他沒有蓄勢待發好或者他沒有準備好投入比賽。他每天晚上都全力以赴。」
喬治也正面臨著自己的挑戰。到1月，他已經讓自己處於關於年度最佳防守球員的談論中，他的重心也往防守上轉移了一些，威斯布魯克則繼續承擔進攻重任。喬治和威斯布魯克是搶斷榜前二。喬治在防守干擾對手數據方面排名第一，在防守勝利貢獻值上排名第三。
此時雷霆隊也開始走上勝利之路，這並非巧合。
喬治說:「Russ會在你身邊，不管他是不是對你不滿，可能他在嚴厲責備你。但他會始終是你的隊友夥伴。」
一月初，威斯布魯克站在以他的名字命名的加州大學洛杉磯分校球場，當他被問及是否已經在為喬治準備遊說計劃時。他說:「當我們贏得總冠軍的時候，我們的賣點自然就來了。場上見真章。」
如果你還在用錄像機回顧2017-18賽季，下面就是劇透警告:雷霆隊沒有贏得總冠軍。在12月和1月的一波22-9之後，在威斯布魯克的回暖和喬治的融入時期，他們逐漸淡出了這個賽季的總冠軍征程。勝負關係讓他們以四號種子和手握主場優勢的身份開始了季後賽第一輪的比賽，但是雷霆在六場系列賽中輸給了爵士，威斯布魯克最後一場43投46分，喬治16投2中得到5分。
而在前一場比賽中，威斯布魯克和喬治創造了奇蹟般的逆轉表演，把雷霆隊從落後25分的境地中搶救了回來。他們合力連得37分，在雷霆的最後67分中拿下60分。當安東尼在板凳上時，這是一個可以快速創造化學反應，控制混亂的完美平衡陣容，這是一件難得的好事。雷霆似乎只需要威斯布魯克和喬治這兩名球員。
但是他們被淘汰了，又一次首輪出局。在他急於求勝時，威斯布魯克為其他球隊的高層提供了新的爭取喬治的素材：為什麼會有人想和威少一起打球呢？
當然，威少的很多隊友，無論是現在的還是以前的，都對他的競爭力和激情讚不絕口。一名NBA經紀人說:「我認為人們喜歡在那種環境下打球。我沒有遇到任何人抱怨過威少。他是個好人，也是個好隊友。」
「Russ提高了標準，」另一位球員說，「但並不是每個人都適合。」
威斯布魯克非常熟悉這樣的話。他決心給喬治不一樣的體驗。
從一開始，喬治就代表了雷霆和MVP威少的第二次機會——一個終結爭議話題的機會，這個機會始於2016年夏天，也就是凱文-杜蘭特離開的時候。對於球隊，喬治不續約的後果將是巨大的——一場徹底的崩潰可能隨之而來。但是對於威斯布魯克來說，他願為喬治而奮鬥，先將自己名聲懸在一邊：如果喬治成為又一個因為不能和威少很好的共處而離開的巔峰期球星（那麼威少的名聲會.....)——威少那43次出手也許會讓他決定離開這裡。
當然，這是喬治考慮過的。但他也看到了威斯布魯克這類直接了當的行為帶來的好處。
喬治說:「聯盟里有一些傢伙，我想說的是，他們會覺得威少是個刺頭。這無所謂。做個刺頭也不錯。你在某個時候就應該是個刺頭。不同之處在於，這樣刺頭的你會有一群人不願成為你的隊友。但Russ會在你身邊，不管他是不是對你不滿，可能他在嚴厲責備你。如果他覺得他需要和你談談，他就會去做。但他最終會成為你的夥伴。他會支持你，他也許會堅守自己的想法，他也許會和你有爭吵。之後，他會大笑，他會開玩笑——這就是是Russ。他是另一種類型的隊友。」
現在喬治要做的就是確定他想要的是哪種類型的隊友。
戴著黑色面具，上身穿著黑色戰術背心，蜷縮在一輛生鏽的改裝貨車後面。威斯布魯克靠在貨車上，腰間握著彩彈槍，向外張望，向喬治示意。喬治從他的右翼通過，向一輛沒有窗戶的舊公共汽車走去。
「你準備好了嗎?」喬治問。
「是啊,看他們!」威斯布魯克說，走到喬治旁邊。「就在拐角處。」
威斯布魯克直起身子，透過車窗往外看，開了兩槍。看到這個機會，喬治走出來，開了火。
「幹掉他們!」喬治怒吼著。「你們出局了!你們出局了!」
這是在五月初，在雷霆在季後賽被淘汰幾周後，離自由球員市場開啟還有兩個月。威斯布魯克和喬治在洛杉磯好萊塢體育公園玩彩彈射擊慶祝喬治28歲生日。
和其他來過雷霆的球員不一樣，喬治知道一個不一樣的威少。他認識的是29歲的威斯布魯克，有了一個兒子，作為MVP和七次全明星球員，他在NBA取得了成功。那些在威斯布魯克周圍呆了幾年的人都對他的成熟和領導能力方面的成長讚不絕口，杜蘭特離開後，威少的數據有了明顯的增長。喬治遇到的不是23歲的威斯布魯克，那個固執的要向全世界證明他是一個真正的精英球員的愣頭小子。
如果是威斯布魯克還是23歲時的樣子，他就永遠不會去陪著喬治打那種彩彈遊戲了——球場上的化學反應只是他和杜蘭特關係破裂的原因之一。特別是在他們年輕的時候，杜蘭特是一個善於社交的人，他想要出去闖蕩，或者想找隊友來打打電子遊戲。而威少一直都是一個宅男。杜蘭特離開雷霆的原因有很多，但其中的一些原因是他從威斯布魯克那裡得到的孤獨感。
在他們一起打球之前，威斯布魯克在休賽期參加了喬治一年一度的釣魚之旅。
從喬治來的一開始，對威少來說展現出不同的表現很重要。早在8月，在喬治在洛杉磯北部舉行的首屆慈善釣魚錦標賽上，威斯布魯克就在現場。他平生第一次垂釣，在卡斯泰克湖上坐了一整天的船來支持喬治的比賽。
喬治說:「作為一個年輕人，我不確定我們倆會合得來。我必須學習如何成為一個更好的隊友，如何成為一個更好的人，所以我認為我們在一個良辰吉時走到了一起。」
威斯布魯克和喬治有很多共同之處——都是來自南加州的孩子，都是輕鬆錄入大學，選秀順位都被質疑過，都是白手起家的明星。他們來自雙親家庭，有緊密的兄弟姐妹和穩定的財政支持。但喬治說，這些相同之處之所以能起到作用，恰恰是因為那些兩人之間的不同所在。
「老實說，這就像陰和陽，（原文如此：It"s yin and yang）」喬治說。「我和Russ完全相反，但我知道我能給他帶來什麼，我能幫他什麼，反之亦然。我知道他幫過我多少次，也知道他為我打開比賽局面了多少回。和這樣的人在一起，夥計，他是個贏家。他想贏，不在乎別的。」
賽季結束一個月後，威斯布魯克和他的家人在夏威夷度假，為居家派對做計劃。他輸入客人名單信息，挑選菜單和裝飾品。他還邀請了嘻哈歌手納斯來表演。
與此同時，普雷斯蒂、多諾萬和一小隊雷霆工作人員在喬治在洛杉磯的家中與他交談。普雷斯蒂談到了喬治引領著雷霆的下一個時代，成為傳奇，帶領他們與威斯布魯克一起前進，要去達到他們從未達到的高度。喬治談到了他和威斯布魯克的共同使命以及他們共同贏得總冠軍的願望。「很多,」喬治說起現在威斯布魯克在影響著他的決定,「我喜歡我們之間的化學反應,我喜歡他可以為比賽帶來的東西,我喜歡他的競爭力，無論是作為隊友,作為朋友,作為兄弟，還是作為在更衣室里的夥伴，我都鐘意他。他為了讓我留下做了很多。"
喬治在洛杉磯四季酒店與韋德共飲佳釀，對自由球員市場交換想法。「作為一名球員，我知道我是怎樣的人;我只是想幫助球隊贏球，我覺得和威少這樣打球很舒服，」他告訴韋德。
普雷斯蒂和工作人員回到俄克拉荷馬後，他們對雷霆留下喬治的機會感覺良好。喬治計劃一天後，也就是周六飛到俄城(和派對同一天——666!),在他踏上私人飛機之前,他告訴ESPN的記錄跟隨人員:「關於我的選擇，想知道的唯一辦法就是去俄克拉荷馬州，我會正式說明。」
下午6點45分，他降落在俄城機場的私人跑道上。飛機停在了大約一年前他第一次來到OKC的地方。這一次沒有粉絲，沒有標語，也沒有精心布置的廣告牌。他此行神秘又低調。天上下著傾盆大雨，喬治迅速跳上一輛黑色SUV，直奔雷霆訓練館。他吃了晚餐，和一個非常小規模的雷霆工作人員團隊見了面，包括本內特和普雷斯蒂。
幾個小時後，天空晴朗，喬治向北來到 Arcadia的那棟派對用所，他在晚上9點半左右到達。他看到威少在等他，他們擁抱在一起。「讓我看看那些辮子，」威斯布魯克說著，脫下喬治的帽子，露出了他的新髮型。他們進去和納斯談話，和威斯布魯克開玩笑——也許?——在雷霆隊贏得第一個總冠軍後，威少會有他的第一個紋身。
然後威斯布魯克和喬治拿起麥克風爬上舞台。
「發生了什麼，發生了什麼，發生了什麼?」威斯布魯克說。「正如你所看到的，如果你們還沒有注意到的話，告訴你們，我們請來了一位令人驚喜的客人。」
「就像Russ一樣，」喬治說。「他總是讓我沉迷其中。」
