臘八節：臘鼓鳴，春草生，過了臘八就是年
每年的農曆十二月八日，是中國傳統節日臘八節。
這一節日源於古代的歲終大祭：臘祭。因為是農曆的最後一個月——臘月，所以對於中國人而言十分重要，有俗語說「過了臘八就是年」。
臘八節的形成，承襲了古代祭祀傳統，融合了民間信仰、佛道文化以及中國人祭祖的觀念，成為了具有中國特色的傳統節日。
年（資料圖）
1
歲終大祭
臘祭是古代重要的祭祀活動，人們將祭祀的這一天稱作「臘日」。
臘日源於上古的歲終大祭，即蠟。劉勰《文心雕龍·祝盟》：「昔伊耆始蠟，以祭八神。」伊耆，即神農氏。
南宋時期記錄風俗、神話傳說的《路史》中寫到：「炎帝長於姜水，成為姜姓。其初國伊，繼國耆，故氏伊耆。」
神農氏（資料圖）
同時，蕭放先生在《臘日民俗的時間意義》中也指出：「蠟、臘在古代略有不同，應該說先有蠟，後有臘。蠟是上古年終綜合的神靈大祭，重在自然萬物，以各種祭品祭祀神靈；
臘是周后期開始的祭禮宗族祖先、門戶居室的專祭，以獵獲的禽獸為祭品。戰國時期以『臘』統稱蠟、臘二祭。」關於臘日的準確時間，不同時期有著不同的定義。
討論前，我們要先確定各朝代的曆法，才能搞清楚什麼是「歲終」、「臘月為什麼是一年的最後一個月」。
所謂曆法，就是人們根據天象變化，總結出自然規律，從而判斷氣候的變化，預示季節更迭的法則。
總體來看，曆法有三種：陽曆、陰曆、陰陽曆。中國人常用的「農曆」，是陰陽合曆，即以夏曆為基礎，將干支歷的二十四節氣作為補充，充分兼顧了太陽和月球的運行規律的一種曆法。
斗建（資料圖）
《風俗通義》中解釋「臘」：「夏曰嘉平、周曰大蜡、漢改為臘」。夏代，使用的是夏曆。夏曆以建寅之月為首，《淮南子·天文訓》中有：「天一元始，正月建寅。」
意思是夏代以北斗星的斗柄指向十二辰中的寅作為正月。北斗所指，稱作「斗建」。
斗建是判定季節以及月份的重要依據，《鶡冠子》中有：「斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。」的記載。
據史料記載，夏代以十月為歲首，殷商以十二月為歲首，周代以十一月位歲首。秦代以十月為歲首，漢初沿襲秦制。
漢武帝時，頒布制訂了《太初曆》，將以十月為歲首改為以孟春正月為歲首。正是從此開始，正月才成為歲首，而臘月成為歲終。
這一曆法傳統，一直延續至今。那麼，臘日的準確時間又是哪一日呢？
東漢《說文解字》中提及：「臘，冬至後三戌日臘祭百神。」這說明漢代的臘日大概在冬至後的第三十七天，介於大寒與立春兩個節氣之間。
《荊楚歲時記》寫道：「十二月八日為臘日。」這一記錄說明南北朝時，人們將臘日的時間定為十二月八日。此後，道教將其作為「王侯臘」。
2
臘鼓鳴
《荊楚歲時記》中，有「臘鼓鳴，春草生」的諺語。
諺語，是民間集體創作而廣為流傳的言簡意賅的語言藝術，通常簡單扼要地記錄了民風民俗、氣候變化以及農業生產規律。
「臘鼓」，是一種每年臘月祭儺驅疫時敲奏時用的鼓。
土鼓 新石器龍山文化時期 約公元前2500年 山西省博物館藏（資料圖）
鼓的出現較早，相傳為軒轅發明。
《山海經·大荒經》中記載：「東海中有流波山，入海七千里。其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。
黃帝得之，以其皮為鼓，橛以雷獸之骨，聲聞五百里，以威天下。」
古人認為，鼓是可以通神的樂器。
儺祭（資料圖）
古人祭儺驅疫，源於原始崇拜。
《呂氏春秋·季冬》：「命有司大儺。」高誘註：「今人臘歲前一日，擊鼓驅疫，謂之逐除是也。」
《東京夢華錄》：「自入此月（臘月），即有貧者三數人為一夥，裝婦人神鬼，敲鑼擊鼓，巡門乞錢，俗呼為打夜胡，亦驅祟之道也。」
臘鼓，就是這樣一種早期宗教儀式上的使用的鼓。
3
春草生
春草生，有兩層含義。一是到了臘八，春天就要不遠了。
此時正值二十四節氣的「大寒」前，陽氣開始上升，雁群開始北歸，喜鵲已開始築巢。雖然天氣寒冷，但是四處生機萌動。
萌芽 止水攝（資料圖）
其次，是農事上人們需要給莊稼施肥。
農諺有「肥是農家寶，全靠施得巧」，所以又有「擊鼓催春」的風俗。古諺云：「臘鼓動，農人奮。」
人們這個時候施的肥，叫臘肥。農諺又有「臘肥金，春肥銀，春肥臘施銀變金」的說法。
臘肥可以幫助農作物抗寒，最重要的是提供春天時生長所需要的養分。
臘八粥（資料圖）
當然，臘八節最重要的民俗，還屬吃臘八粥。喝粥是中國人傳統的飲食習慣，粥更是人們心目中的「天下第一補物」。
李時珍在《本草綱目》中就介紹了60餘種葯粥。粥在中國有著千年的飲食歷史，無論是在南方還是在北方都深受人們的喜愛。
臘八作為重要的節日，吃臘八粥作為重要的節俗，它們在承載著豐富的中國傳統文化的同時，也讓勤勞的中國人感知時歲的變化，從而指導農業生產活動。
冬去春來，又是一個奮發向上、收穫滿滿的一年。
（編輯：見石）
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