無處不在的農業，森林地區農民耕種妙招你知道嗎？

海拔更高、緯度更北而且雨量足以維繫森林生長的一些地區，對農耕技術的採用也是具有同等重要性的事件。以切剝樹皮讓落葉樹木枯死的方式，使陽光直接照射到地面，而地下的谷種能夠正常發育生長的唯一所需就是天然降雨。通過把焚燒枯死樹木所產生的灰燼散布到土地上，可以使土地獲得新的養分；而當早期的農夫們佔據了肥沃的土地，尤其是因風吹而形成的黃土地區的時候，永久性的定居便成為可能。但是當那些先行者們將瘠薄的土壤表層耗盡之後，土地產量便迅速下降，所以森林中的農民們常常發現最好的辦法就是換一個地方再耕種，開始新一輪的刀耕火種。通過這種不斷的周而復始的過程，到大約4000年前，農民們在適宜的森林地區開創了一條不斷移動的定居的邊疆。

刀耕火種

當擴張到歐亞大陸森林地區之時，人類農業尚處在早期發展階段，然而各種對動物馴養、放牧方式和途徑的開發，則使西南亞類型的農耕技術得到極大的加強。這些馴養牲畜為西南亞類型的農業傳入歐洲、傳遍亞洲大部分其他地區，以及進入非洲的部分地區和較晚一些時候傳入美洲和澳洲的進程提供了極大推動力。而這種全球性農業大擴張之所以勢不可擋的原因，就是人類同他們所牧養的牛、羊等牲畜之間所形成的種種令人吃驚的密切關係。例如，距今6000年到5000年前，西南亞地區某地出現了一種綿羊的變異品種，其產毛量明顯多於其他綿羊品種，很快這種綿羊品種便傳播到各個地區，因為從羊背上所採擷（後來變成剪）的羊毛，被證明是一種極有價值的製造衣物的纖維材料。野綿羊有毛髮，但身軀上的毛很短。那些毛髮又多又長，頗有點誇張的綿羊大概要歸因於人類有意選育的結果，當時人類或許已經知道如何通過對羊毛和其他植物纖維的紡織來獲取衣物原料。大概同一個時期，先是山羊，接著是綿羊被人類馴育，允許人給它們擠奶。事實上，牧人自己常常取代羊羔，成為羊奶的消費者——從而在天然的各種生物關係之中形成了一種非同尋常的關係。後來，牛，甚至驢和駱駝也都把自己的乳汁提供給人類消費，但是只有西亞和歐洲地區的一部分人才逐漸總結出擠奶的技術。為了將幼兒撫養成人，這些地區的人們對奶類食物的潛在價值進行了充分的開發。這是農耕和畜牧所使然的人類對自身遺傳基因加以修整完善的最為清楚而明顯的一個事例。

畜牧業

從人類角度而言，從飼養牲畜身上提取奶類食品的優勢遠遠大於宰殺牲畜獲取肉類食品，其熱量多4倍左右。從動物角度而言，這意味著人類開始畜養更多數量的牲畜；而在歐亞大陸和非洲，到處都是鮮花盛開的草原牧場，被人類所牧養的牲畜的數量逐漸遠遠超過了牧養它們的人類的數量。從小山羊羔、小綿羊羔、小牛犢和小驢駒子口中奪來的奶水，被轉化為人類所需的奶乳、乳酪、奶油和酸乳酪等各種奶制食品，從而構成了人類食物來源的一種曲折轉化的類型。

畜牧業

其次，幾乎具有同等重要意義的是，各類飼養的牲畜被用於馱架重物和拖拉耕犁及車輛。毛驢是最早被用來承載重物的牲畜；但是馬匹、騾子和駱駝在長途運輸方面很快就取代了毛驢的地位，因為它們皆具有更強的承載能力。牛是最早被用作拖拉物品的牲畜，因為頭上的雙角使得它在拖拉耕犁或車輛時較為合適，而犍牛，即被閹割去勢的雄性公牛，則更加溫順、更加有力。

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