他有才幹有雄心，立志救國救民，卻在為官十年後被眾人唾棄

光緒十二年（1886年）六月，清廷放榜，天津籍考生徐世昌名列二甲，被任命為翰林院庶吉士。他在當天的日記中躊躇滿志地寫道：「君恩高厚，受寵若驚，益當努力有為，以期報國承家也。」努力報國就是他早年的初心。

然而，經過十年的官場摔打，他就變了。

光緒二十三年，袁世凱向清廷奏請徐世昌兼任新建陸軍稽查全軍參謀軍務營務處總辦（相當於秘書長兼參謀長）。袁世凱是徐世昌的鐵哥們兒，徐世昌自然欣然應允。徐世昌赴袁幕不久，袁世凱因為剋扣軍餉、濫殺無辜被人告發。受命查辦的官員正好是徐世昌的同年兼好友，徐世昌便自告奮勇為袁世凱說情，使袁世凱逃過一劫。袁世凱感恩不盡，稱徐世昌為兄。隨著袁世凱日漸發跡，徐世昌也青雲直上。

光緒三十一年（1905年），徐世昌擔任東三省總督，在所謂的「清朝龍興之地」大搞形象工程。他光建造一棟奉天公署大樓就消耗白銀三十餘萬兩，所蓋「西式樓數十幢……燈屏皆用舶來品」，採購的各種西式物品又耗資十餘萬兩……醇親王奕譞的幼子有一次經過奉天，玩得不亦樂乎，回來後在哥哥載灃面前一再稱讚徐世昌的「政績」。

用公款賣乖還不算什麼，徐世昌一生最大的污點是參與張勳復辟。洪憲帝制失敗後，北洋系陷入四面楚歌中，徐世昌便跟張勳等人密謀「以大政歸還清室」、讓袁世凱仍然當總理大臣並統領軍隊。因為未得到駐北京的外國公使的支持，他們沒敢貿然行動。袁世凱死後，北洋系軍人首腦經過數次開會討論，最終在致祭袁世凱時，在徐世昌主持下，一致通過了支持復辟的決議，具體工作則由張勳和徐世昌分頭操持。

張勳在謀劃軍事政變時，復辟首倡者徐世昌也沒閑著，派曾為袁世凱總統府財政顧問的陸宗輿東渡日本，與東京的政治人物接觸。然而，張勳策劃的事變並不順利，徐世昌派到日本的陸宗輿也沒幹成什麼事。陸宗輿還傻傻地將徐世昌與日方協商的條件給張勳看—徐世昌答應給日本人一些利益，條件是要日本支持自己做議政王。張勳火了：「難道復辟大業只為成全徐世昌一人？難道我不配做這個議政王嗎？」復辟本來就不得人心，加上張勳和徐世昌窩裡斗，復辟鬧劇很快匆匆收場。

顯然，徐世昌的這些行事離其初心很遠。進入袁世凱幕府後的這些年，他做了大量於國家、民族有害的事情。因此，後人嘲笑他「圓滑機變，過於長樂老」，民國四公子之一的張伯駒也作詩感慨其「利國無能但利身……卻負黃花號菊人（徐世昌號『菊人』）」。

這樣的歷史評價當然和徐世昌的個人品性有關。如果他不那麼看重個人的功名利祿、不急於將自己捆綁在某些大人物的褲帶上，憑他的才幹，他真可能做出救國救民的大事。不過，他的一再墮落與當時的政治生態也有關係。他最初也是個老實忠厚、肯幹事的人，只因不會拉關係，在翰林院一待就是九年，從未做過一次學差、試官（即「試用」的官職），直到入袁世凱幕府還是個正七品的翰林院編修。於是，依附有權有勢者「搭順風車」就成了他的新選擇。

晚清社會黑暗腐敗，總是有意無意地逼良為娼。依附它而不是革新它，本有凌雲志的徐世昌辜負的豈止是傲霜的菊花？他也辜負了自己。

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