臘八節的來歷和各朝代的臘八節風俗
我們將一年的歲尾12月稱為「臘月」，那麼為什麼歲終之月要稱「臘」呢？
這個「臘」有三個含義：
一是寓有新舊交替的意思，「臘者，接也」（《隋書?禮儀志》記載）；
二指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，「臘者同獵」，「臘」從「肉」旁，就是用肉「冬祭」；
三是「臘者，逐疫迎春」，驅逐疫病，迎來春天的意思。
而臘月初八，又稱臘八節，是臘月中非常重要的日子，早在先秦時期，臘月就是祭祀的月份。
《禮記?郊特牲》記載：「伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」
《史記?補三皇本紀》也說：「炎帝神農氏以其初為田事，故為蜡祭，以報天地」。
夏代稱臘日祭為「嘉平」， 殷商稱為「清祀」，周朝則為「大蜡」，漢代改為「臘」。祭祀的對象有八個：先嗇神神農、司嗇神后稷、農神田官之神、郵表畦神始創田間廬舍、開路、劃疆界之人、貓虎神、坊神堤防、水庸神水溝、昆蟲神。先秦的臘祭日在冬至後第三個戌日，《說文》載：「冬至後三戌日臘祭百神。」可見，冬至後第三個戌日曾是臘日。後由於佛教介入，南北朝以後逐漸固定在臘月初八。
關於臘八節的由來還有著多種版本的傳說，相傳上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。
古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有「赤豆打鬼」的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
到了唐宋，此節又被蒙上神佛色彩。相傳釋伽牟尼成佛之前，絕欲苦行，餓昏倒地。一牧羊女以雜糧摻以野果，用清泉煮粥將其救醒。釋伽牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為「佛成道日」，誦經紀念，相沿成節。
到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅疫禳災，而成為臘八節的主旋律。其節俗主要是熬煮、贈送、品嘗臘八粥，並舉行慶豐家實。同時許多人家自此拉開春節的序慕，忙於殺年豬、打豆腐、膠制風魚臘肉，採購年貨，「年」的氣氛逐漸濃厚。
在臘八這天，我們都要喝臘八粥，而這一風俗起源於宋代，臘八粥也叫「七寶五味粥」。
中國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。富含膳食纖維的薏米有預防高血脂、高血壓、中風及心血管疾病的功效。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。
到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。臘八粥的主要原料為穀類，有粳米、糯米和薏米。這些原材料都有著補中益氣、養脾胃、和五臟等功用。特別適合在冬季里人們滋補食用。
清朝的道光皇帝還曾經作詩：
《臘八粥》
一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮。
應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。
盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。
共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。
童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。
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