蒸汽時代又來了？科學家正在研製蒸汽飛船，理論可以「永遠」飛

趣味探索訊 時代正在不斷發展，火車動力系統也在相應升級，從過去蒸汽機變成內燃機，再到現在電力機。然而在航天界，人類飛船及航天器升級過程卻恰恰相反。由現在的電推飛船有可能升級成未來的蒸汽飛船。

1902年，航天器電推進概念正式被提出。2001年，俄羅斯依靠電推系統將一顆人造衛星送入預定軌道。21世紀今天，屬於電推類的離子推進器被大多航天器廣泛使用。不過，今天來自私人航天公司和中佛羅里達大學（UCF）進行合作，準備利用蒸汽作為動力，將人類飛船從一顆小行星推到另一顆小行星。

這到底怎麼回事，難道說人類航天技術退步了？實際上，這是科學家們為了適應太空環境而對人類航天器做出最優升級。因為離子推進器存在著一大缺點，推力小不說，而且還需要一定的化學燃料作為輔助。化學燃料用完，電推進器也就會停止工作。

因此，一旦航天器上化學燃料用完，價值數億美元的飛船就如同一塊廢鐵，不受控制地在宇宙中遨遊。所以，科學家希望開發一種燃料不受限制的航天器。我們知道水廣泛地存在於太空天體中。所以，科學家們想就地取材。能否將小行星上的水變成人類航天器的推進劑呢？於是「蒸汽航天器」的想法產生了。

最近，來自中佛羅里達大學行星研究科學家Phil Metzger與美國加利福尼亞州帕薩迪納的蜜蜂機器人公司合作。該公司曾經開發了「世界末日」航天器原型。除了與蜜蜂機器人公司合作外，UCF還與佛羅里達州的安柏瑞德航空大學合作開發蒸汽火箭推進器的初始原型。

原模型顯示，蒸汽航天器將攜帶一個微波爐，它將從小行星表面挖掘水，將水變成蒸汽，再通過噴發的蒸汽來產生動力，將航天器推向下一個採礦目標。因為宇宙中到處都是小行星，所以理論上航天器可以「永遠」地受控飛下去。科學家Metzger說道，這種想法太棒了，這樣人類航天器依靠這項技術跳上月球，穀神星，歐羅巴，泰坦，冥王星，水星兩極，及其它小行星。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

作者：天涯

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