南極冰蓋每年融冰量為40年前6倍多，致海平面升13.8毫米

受全球變暖的影響，地球南、北極越來越受到科學家們的關注，因為那裡的冰川、雪原正在悄然融化，而據衛星監測的數據顯示，其融化速度超出人們的預料。過去40年，南極洲每年融掉的冰體大約是40年前的6倍以上，科學家一直以來認為這些融冰是自不穩定的南極洲西部。

據每日郵報1月14日報道，最新刊於《美國國家科學期刊(PNAS)》的研究顯示，南極東部冰蓋不如此前所想穩定，近年融冰速度加快，有逾30%南極融冰量更來自東部的威爾克斯地(Wilkes Land)。

威爾克斯地，屬東南極洲一塊較大的單調冰蓋。位置瀕印度洋，沿岸為陡立的冰壁，厚約2700米。1838-1842年美國人威爾克斯首次到達，因此得以命名。

由於南極西部的冰蓋基底低於水平線，學界過去都認為其相對東部不穩，而自2016年南極西部派恩島首次被發現從內部崩塌後，多個研究也顯示，海水水溫上升令西部冰川邊緣冰層更為脆弱。

2018年6月，有研究曾指出1992-2017年期間，單是南極東部的冰蓋每年就流失50億噸冰；而在2018年12月，美國NASA發表的衛星數據亦顯示，南極東部八分之一海岸線冰川已因和暖海水融化，且速度正在加快。

對此有部分科學家表示，隨著氣候變化加劇，南極與全球其他地方溫差增力，改變南極氣流方向與強度，會帶動更多和暖海水侵蝕東部冰蓋基底，令當地冰蓋加快融化。

加州大學歐文分校冰川學家Eric Rignot帶領的團隊分析1979-2017年的衛星圖像，並且利用估計每年降雪量的氣候模型，估算過去40年南極冰量變化。團隊研究發現，在1979年至1990年間，南極洲每年平均減少40億噸的冰量。從2009年到2017年，每年損失約252億噸，增加了6倍。

近40年來則令全球海水水位上升13.8毫米；雖然西部冰蓋仍是該海水水位上升的主要來源，但研究顯示有逾30%上升水位來自東部的威爾克斯地。一旦冰蓋變得不穩定，就無法停止其融化。

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Rignot表示：「我們越是了解南極冰蓋，就越意識到這是一個脆弱的系統。據現在冰層融化的速度，南極洲冰層持續消融，南極海平面在未來幾個世紀將上升數米。」

美國冰川學家Richard Alley表示：「學界將需要以更多不同方法估算南極融冰量，以更準確預測南極的情況。無論結果如何，南極東部冰蓋需要有更多資源更密切的監察其變化。」

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