有趣！一種藥物，或能促進長期記憶

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近日，一項非常引人入勝的研究表明，服用一種能增加大腦中組胺水平的藥物可以改善長期記憶的能力。

組胺在人體內發揮著多重作用。它最著名的作用是在免疫系統中，它也有調節腸道功能並作為神經遞質。由於它在過敏反應中的作用，降低組胺水平的藥物（抗組胺葯）非常普遍。而提高組胺水平的藥物則不太常見，但臨床醫生有時也會開具組胺處方來治療頭暈。

肥大細胞內的組胺顆粒

然而，根據最近這項研究，提升組胺水平的藥物在未來或許也會流行起來。

組胺與記憶

近幾十年來，科學家們已經發現增加組胺水平與改善記憶之間存在有趣的聯繫。然而，他們卻對其知之甚少。

研究人員希望通過研究二者間的相互作用，或許能找到治療記憶受損個體的創新療法，比如痴呆症。

最近這項研究試圖揭開這一現象的另一層面紗——組胺是如何影響長期記憶的。該研究近日已發表在《Biological Psychiatry》上。日本東京大學的Yuji Ikegaya教授和Hiroshi Nomura博士是研究負責人。

為了進行研究，他們招募了38名20多歲的男性和女性。研究人員要求參與者記憶一些關於日常物品的圖片，比如手錶和眼鏡。

幾天後，參與者們接受測試。研究人員向他們展示了一些最初的圖片，其中夾雜著一些他們從未見過的圖片。參與者們被要求識別出哪些圖片是他們之前見到過的。在7–9天後，研究人員再次對參與者進行測試。然而，在這一次試驗之前，一些參與者服用安慰劑，另一些服用能提升大腦中組胺水平的藥物。

記憶增強，但不適用於所有人

正如所料，組胺確實對某些參與者的記憶測試分數產生了積極影響。對於記憶力較差的人來說，組胺增強幫助他們識別出比第一輪測試更多的圖像。

值得注意的是，組胺只能增強長期記憶，它並沒有改善任何其他的認知能力。

這項研究中的一個發現頗為有趣。研究人員向參與者們展示一張特定的圖片，然而幾天後，他們並沒有記得曾看到過該圖片。又過了一個星期後，服用組胺藥物的參與者能夠回憶起自己見過那張圖片。

Yuji Ikegaya教授說：「對於那些想使用組胺藥物來促進學習的學生來說，我必須警告他們，首先要記住保護自己的健康，其次我們並沒有測試這種藥物是否有助於所有人或記憶新事物。」

然而，這種改善作用並不是發生在所有人身上。那些在服用藥物之前記憶測試中表現最佳的人在服用組胺後記憶力表現下降。此外，對於所有的參與者（無論在測試中的分數高低）來說，那些在服用藥物之前最容易記憶的圖片在組胺水平上升之後卻變得更難回憶。

研究人員認為，這個令人驚訝的矛盾可能與「隨機共振」相關。

隨機共振

如果一個信號太弱使感測器無法檢測到，隨機共振就會幫助提升這個信號。它的工作原理是向信號中添加白雜訊。原始信號的頻率與白雜訊產生共振，將信號的強度超過白雜訊，使其更容易被檢測到。

Ikegaya教授及其同事認為，記憶以兩種方式工作：首先，它是一個只有「是或否」的「數字系統」，對於喚起記憶來說，只有是或否兩種可能。

同時，大腦以梯度式存儲信息，只有在活動水平達到特定閾值，神經才會釋放脈衝。在達到這個閾值之前，我們無法記憶，但是一旦超過閾值，我們就能夠記憶。

科學家們認為，組胺可能會使這個梯度超過觸發神經元釋放脈衝的臨界點。通過這種方式，潛在記憶，即我們無法獲取的記憶就可以被獲取了。

相反，如果記憶已經高於這個梯度，添加額外的組胺就會導致雜訊過高，額外的神經活動就會阻礙記憶喚起。

提升嚙齒動物的記憶

在該實驗的另一部分，研究人員對小鼠進行了研究。如果小鼠擁有一新一舊兩個玩具，那麼小鼠傾向於玩新玩具。然而，三天之後，小鼠會忘記哪個玩具是新的，就會給予兩個玩具相同的注意力。

了解到這一點之後，研究人員通過鈣成像和化學操作，以檢查組胺H3受體反向激動劑。他們使用兩種提升組胺的藥物的其中一種：thioperamide或betahistine。

經過治療，小鼠在三天後沒有忘記新玩具，並將此記憶持續了28天。然而，記憶的改善作用並不是永久的，在第29天，小鼠再次將所有玩具視為新玩具。

通過對小鼠大腦的觀察，研究人員發現小鼠大腦的鼻周皮層區域中的組胺水平尤其高。該大腦區域涉及處理感覺信息和知覺，並且對記憶至關重要。

儘管這種研究途徑相對較新，但科學家們希望能產生更廣泛的影響。理解組胺如何影響記憶有助於設計出針對阿爾茲海默症和其他痴呆症的治療方法。

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