「鐵筷子」才不是什麼獨門暗器，人家美著呢！
《權力的遊戲》中曾提到過一種很稀有的花，叫冬雪玫瑰（Winter rose），這種花只生長於臨冬城的花園中。根據小說的歷史背景介紹，吟遊詩人貝爾曾來到臨冬城，為狼家領主獻上歌樂，僅要了一枝冬雪玫瑰作為報酬。然而第二天，人們發現領主的女兒被貝爾偷走了，床上空餘冬雪玫瑰。
另一著名偷人事件也和冬雪玫瑰有關。少龍主雷加·坦格利安榮獲比武大賽冠軍，按理他應該將「愛與美的王后之冠」獻給他的摯愛——理論上應該是他的元配。但他直接忽略元配，在眾目睽睽之下，把冬雪玫瑰編成的王冠獻給了勞勃·綠的未婚妻萊安娜，偷走了她的心，第二年又偷走了她的人，間接引發了一系列戰爭和流血事件。由此可見，這種花的花語應該叫「偷人」（大霧）。
同人畫作，頭戴冬雪玫瑰花冠的萊安娜和雷加。圖片：deviantart.com
網上的冬雪玫瑰通常有著類似「藍色妖姬」的造型，而現實世界中的Winter rose跟月季花長得完全不一樣。它們就是鐵筷子Helleborus。
鐵筷子屬中的一種，原產於中國西南地區的鐵筷子H. thibetanus。圖片：Josh Westrich / flowercards.de
假「玫瑰」又添一員
鐵筷子是毛茛科的一個小屬，約有20種，大多分布於歐洲中部和東南部，生長在開闊山地的林蔭之下。中國僅有一種鐵筷子H. thibetanus，分布於秦嶺西部一些人跡罕至的山區，較為稀少，歷代本草古籍均無記載，直到19世紀後期才有相關學術文獻收錄。
在英文中鐵筷子通常被稱為Hellebores，與它的屬名一樣，都來自分布於巴爾幹半島的東方鐵筷子H. orientalis。在古希臘時期，它叫做Helleboros，由elein（傷害）與bora（食物）組成，指它是一種有毒植物。
廣布歐洲東南的東方鐵筷子H.orientalis。圖片：gardengoodsdirect.com
鐵筷子的另一些別稱與花期有關。大部分鐵筷子在冬季和早春開花——除了Winter rose之外，歐洲人也叫它Christmas rose或Lenten rose（Lent指2～3月份的四旬齋節）。雖然名稱裡帶個rose，但鐵筷子所在的毛茛科與薔薇科關係甚遠。
左上為綠花鐵筷子（H. viridis），右上為臭鐵筷子（H. foetidus），其他的為雜交品種。圖片：wikimedia
相比之下，鐵筷子這一中文名很接地氣，聽起來像是一種獨門打穴兵器。這個名字可能來源於它暗黑色的堅硬肉質根；在地方本草志里，「鐵筷子」有時也指形態相似的蠟梅根。鐵筷子的另外幾個中文俗名來自它的地上形態，如黑毛七、九朵雲等，指它的葉子呈鳥足狀分裂，裂片或七或九不等。
一株鐵筷子的根系。圖片：coldclimategardening.com
來找一找它的花瓣
和許多毛茛科植物一樣，鐵筷子的萼片代替了花瓣的角色，變得更大，色彩更豐富。同種或不同種的鐵筷子萼片顏色都有區別，一般以冷色調為主，間雜深色斑點或脈紋，用以吸引昆蟲，也有粉紅或紫紅色的種類。鐵筷子真正的花瓣則已經退化為一個很小的管狀結構，內有蜜腺。
毛茛科里有許多類群都演化出了這種高度適應蟲媒的結構，靠外形吸引昆蟲，但又把花蜜藏得很深，只對特定體型或具有特定口器的傳粉者開放。鐵筷子是山地植物，開花又在寒冬季節，昆蟲的多樣性與訪花頻率都很低，鐵筷子這種特化的形態可以節約自身資源，避免浪費。
園藝栽培的神奇力量
歐洲的僧侶和貴族們很早就開始栽培鐵筷子，他們把鐵筷子帶下山，種植於修道院，或是像臨冬城那樣的領主城堡花園中。園丁們很重視鐵筷子的花期與耐陰性。它們適合種在落葉喬木和灌木之下，在冬季和早春時節，盛開的鐵筷子猶如雪中精靈，為那些陰暗區域增添鮮亮的色彩。
在長期的園藝生涯中，一些關係比較近的鐵筷子一直在發生種間和亞種間的雜交，這些雜交有可能是人為的，也有可能是自然發生。雜交使得鐵筷子萼片的顏色變得更加絢麗多彩，從黃綠色和白色這種淺色系，到各種紅色和粉紅色，以及各種灰黑色和深紫色的深色系；同時，萼片上的脈紋和斑點也更加多變，還出現了鑲邊。
此外，現代雜交育種還改變了花的形態，出現了各種重瓣型、半重瓣型和銀蓮花型的鐵筷子。從某種意義上來說，這是一種「逆進化」的過程——鐵筷子的花瓣變為提供花蜜的結構，現代園藝師則讓它們再度變回真正花瓣的形態。這種改造後的花瓣有大有小，為園藝界提供了千姿百態的雜交鐵筷子品種。
形態顏色各異的重瓣品種。圖片：veseys.com
與原種相比，雜交品種和無性系品種的花色、花形更豐富，花期更長，更好養活，觀賞也更方便——許多原種和早期雜交種都有垂頭開花的特點，如果想拍一張花的正面照，人就得趴下去往上拍，現代品種則克服了這個垂頭的「毛病」。不過，許多人依然是原生種的忠實粉絲，因為它們顯得更脆弱的同時，也更野性妖艷。
原產科西嘉島和撒丁島的尖葉鐵筷子H. argutifolius。圖片：deborahsilver.com
從「地獄」，到「天堂」
實際上，毛茛科是我最迷戀的類群，這個家族的成員大多妖艷誘人，但又身懷奇毒，不可褻玩，充滿致命誘惑。在歐洲神話傳說和民俗文化中，鐵筷子的地位上至天堂，下至地獄。或許是因為名字里有個hell，在中世紀的巫術傳說里，它是惡魔召喚術的材料之一。
另一個傳說則與Christmas rose這一俗名的來歷有關。當耶穌降生後，人們紛紛前往伯利恆表示祝賀，當然，肯定不能空著手去。一個年輕女孩因為沒錢買禮物，傷心落淚，眼淚落入雪中，長出了一棵Christmas rose。
東方鐵筷子（H. orientalis）與芳香鐵筷子（H. odorus）。圖片：Dominicus Johannes Bergsma / wikimedia；Claire H. / Flickr
在鐵筷子兩極分化的中間地帶，它的藥用價值較為廣泛。據普林尼的著作記載，其藥用歷史可追溯至公元前1400年，外用可驅除體外寄生蟲，內服多用於治療精神疾病，尤其是瘋病。在古希臘神話中，赫拉克勒斯被赫拉變瘋，殺死了自己的孩子，鐵筷子讓他恢復了心智，後來還立下了十二大功。
當然不是這位。圖片：Fate / Grand Order
其實在歐洲早期醫學中，有兩類植物被稱為「鐵筷子」，分別為黑系（Black hellebore）和白系（White hellebore）。黑系包括產於歐洲的多種鐵筷子屬植物；白系則是藜蘆科的白藜蘆（Veratrum album），它在形態和分類上都和鐵筷子差很遠，但希波克拉底仍把它歸為Hellebore。作為一種排毒通便的藥物，白藜蘆的副作用一點都不「白」——其含有致畸的環磷醯胺（Teratogens cyclopamine），可導致與古希臘神話人物密切相關的獨眼畸形。
白藜蘆。圖片：Planchon / wikimedia
一親芳澤須謹慎
鐵筷子的毒性主要來源於兩類化合物。一類是原白頭翁素（Protoanemonin）和毛莨[làng]苷（Ranunculin），這類化合物具有強烈的黏膜刺激性，內服會導致一系列消化道癥狀，如喉頭腫脹、嘔吐、腹瀉以及內出血。這些癥狀對兒童是致命的——在18世紀之前，它竟然是兒童常用的打蟲葯，唯一的缺點可能是會同時殺死寄生蟲和寄主。
公元前585年，希臘的基拉城（Cirrha）被周邊城邦聯盟軍隊圍困，圍攻者投放了大量的鐵筷子來污染城市的供水系統，導致城裡的防禦者由於腹瀉變得虛弱無力，最終城池被攻破。這或許是大規模生物武器的早期應用了。
不但內服鐵筷子會中毒，有時候外用也會中招。園藝網站上常有種植鐵筷子的園丁來分享慘痛經歷，他們在收種子時，如果用裸手去剝鐵筷子尚未乾枯的果莢，就會沾到組織液，隨後手指就開始灼痛、由紅變紫，最後幾乎變黑，收穫十根「鐵筷子」。
雖然不是「鐵」筷子，但真的是十根。圖片：gardensgaloregifts
鐵筷子的另一類有毒化合物是強心苷類（Helleborin），致死性更強，能直接作用於循環系統和神經系統，導致心律不齊、呼吸困難、抽搐等癥狀，如果大量服用可能會死於心臟驟停。
作為毛茛科家族的成員，鐵筷子的美貌與內在都讓人傾心，它曾與毒參、顛茄和烏頭共享歐洲四大經典毒藥之名，同時也是小說中俘獲芳心的定情信物。現在，我們也可以在自己的花園裡一親它們的方澤，不過切記要注意安全，不能真的親上去。
本文是物種日曆第5年第17篇文章，來自物種日曆作者@霜天蛾。
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