夏季將至：土衛六泰坦下起了「甲烷雨」

IT之家1月17日消息 作為土星最大的衛星，土衛六泰坦成為人類對星際殖民的良好觀察對象。日前天文學家通過分析卡西尼號探測器回傳的數據，發現泰坦上已經出現了「降雨」，這表明泰坦北半球夏季已經來到。

泰坦擁有濃厚的的大氣以及液態甲烷海洋，泰坦上單個季節可以持續七個地球年，此前，天文學家預計泰坦北半球的夏季會在2016年到來，然而奇怪的，那一年，泰坦的夏天並沒有像預期那樣到來。

當卡西尼號首次到達泰坦時，泰坦南半球正值夏季，可以觀測到濃厚雲層和降雨，根據卡西尼號回傳的數據，天文學家建立模型，預測泰坦北半球的夏至會在2017年，但直到2016年，泰坦北半球並沒有雲層和降雨出現。

不過，雲不是天氣季節性變化的唯一指標。卡西尼號相關研究團隊在卡西尼號2016年拍攝的照片中發現了一個奇怪現象，這張照片沒有出現在早期或後期飛掠中拍攝的照片中。泰坦表面的大部分面積——約為46,332平方英里（約120,000平方公里），突然反光。

這種新發現的反射性在降雨後被描繪成「潮濕人行道」效應。土衛六上會下液態甲烷雨。該團隊還表示，該模式的形狀表明，雨水落在鵝卵石，崎嶇的地形而不是光滑的表面，這將產生更圓的反射點。雖然預測可能有些偏差，但泰坦北半球的夏天確實已經來了。研究人員稱，目前尚不了解這些偏差出現的原因，他們會重新分析這些數據，並調整預測模型。

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