微塑料或許正在威脅我們的環境

關於海洋和海灘中的微塑料污染報告發表之後，全球科學界都加強了對這一領域的關注。從那以後，研究人員發現了無處不在的微塑料——從湖泊河流到飲料食品。慕尼黑技術大學的研究員Natalia Ivleva博士開發了用於識別和量化微塑料的新分析方法。

什麼是微塑料

根據當前的定義，微塑料是尺寸在1微米到5毫米之間的塑料顆粒，而更小的塑料顆粒(1微米到100納米)被定義為亞微塑料。尺寸小於100納米的被稱為納米塑料。研究表明，大多數微小的塑料顆粒具有微米級別的尺寸。

微塑料和納米塑料的形成往往是從大的塑料上分離下來，例如，購物袋或者汽車輪胎的磨損，也可能來自我們洗一些纖維衣物時，有些牙膏中也會添加微塑料。因此微塑料污染的來源非常廣泛。

微塑料污染值得我們重視嗎

實際上，我們目前還不完全清楚微塑料對生物會造成哪種具體的影響。我們現在知道的是：水生生物和包括人類在內的一部分生物可以吸收微塑料顆粒。好在現在還沒有證實微塑料具有毒性。

每年，全世界的塑料生產量高達4億噸，其中絕大部分的塑料會作為垃圾被丟棄在自然環境中，而大多數類型的塑料需要幾百年才能完全降解。

可以預見的是，在接下來的幾十年里，我們可能會面臨賴以生存的環境中微塑料的數量大幅增加。儘管現在不知道它的影響，然而即使是惰性和無毒的物質，當在環境中的含量超過一定水平，就會產生不可預見的影響。

為什麼我們現在還不知道微塑料污染的影響

在我們的科學家首次發現微塑料時，採用光學的方法來區分塑料和其它物質，然而這種方法準確性不高，當一個顆粒的尺寸小於1毫米時，研究人員就很難以當時的方法區分它究竟是一顆塑料還是一粒沙子。

在水中，除了礦物質顆粒外，還有很多的有機物質。正因如此，找到一種可靠的方法區分這些顆粒是非常有必要的。

在之前的一項研究中，研究人員對大約水樣中的3000個微粒進行化學分析，結果只有千分之一的微粒被確認是塑料顆粒。

對於濃度如此之低的微塑料，研究人員認為這對生物健康產生的影響是可以忽略不計的程度。研究人員對高濃度的微塑料也進行過試驗，有些試驗中，高濃度微塑料對生物健康是有負面影響的，然而，另外一部分的試驗中，沒有發現負面影響。

雖然我們還不明確微塑料會對健康和環境產生何種影響，但是這並不意味著我們可以放任其不管。考慮到塑料降解的速度過於緩慢，我們所需要做的是減少塑料的生產量。

目前用來檢測辨別微塑料的方法

根據研究人員想要知道的數據，目前有幾種不同的方法可以對微塑料顆粒進行分析。例如，採用氣相色譜和質譜結合的熱分析可以確定可能存在的塑料顆粒的數量和類型，但是這種方法不能確定顆粒的具體大小。

光譜方法可以確定顆粒的化學指紋，以及顆粒的尺寸和形狀，而且，使用紅外微光譜可以分析尺寸最小為20微米的顆粒。

而在慕尼黑技術大學的水化學研究所中，主要使用的是拉曼顯微鏡分析。拉曼是一種非破壞性的光譜方法，可以進行特徵譜分析以及可靠地識別微粒。使用這種方法，研究人員可以確定顆粒是由人工合成的塑料製成，還是天然物質，例如纖維素或者石英。

此外，這種方法還可以讓研究人員精確地確定塑料類型，將拉曼光譜儀與常規光學顯微鏡一起使用，還能夠分析1微米甚至更小的顆粒。

目前，慕尼黑技術大學的研究人員已經通過這種方法，確認水蚤的消化系統中存在微塑料顆粒。在另外一個項目中，研究人員還發現，貽貝會攝取特別小的塑料顆粒。

塑料是一種功能非常強大的材料，人類的生活已經無法脫離塑料，我們不可能禁止所有的塑料生產，對於我們所能做的，就是最大限度地減少我們帶入自然環境中的塑料量。除了塑料生產者，作為消費者的廣羅大眾，也應該學會如何使用、再利用、回收和處理塑料。

本文譯自 eurekalter，由譯者 bakako 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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