全世界最古老的動物之一，其造型怪異，即是卵生動物又是哺乳動物

這是什麼動物呢？說它是鳥，可是它有一種哺乳動物特有的皮毛，說它是哺乳動物，但它會產卵但又不是胎生，雖然它保留了爬行動物的一些特徵，但它像所有哺乳動物一樣提供乳汁給後代。它就是鴨嘴獸！

當動物繁殖季節來臨時，在澳大利亞東部清澈透明的池塘中，在流動的溪流中，平日里「很害羞」的鴨嘴獸變得非常活躍。雄性鴨嘴獸就像一個健壯的游泳運動員。他們要麼挑戰另一個闖入「土地」的雄性鴨嘴獸，要麼追逐雌性鴨嘴獸，呈現出一派生機。

鴨嘴獸看起來很奇怪，以至於人們很容易認出它們，但是看到它們並不容易，不僅因為鴨嘴獸的生活是非常隱秘的，而且因為生活在野外的鴨嘴獸正在逐漸消失。但是在動物的繁殖季節，鴨嘴獸異常活躍。雖然我們很少看到它們，但事實上它們離人類並不遙遠。

「古代奇怪的動物」

鴨嘴獸屬於單孔目動物。單孔目動物是一種非常古老的動物。地球上只有兩種現存的單孔動物。除鴨嘴獸外，另一種單孔動物稱為鼴鼠。這些動物中最獨特的是它們是世界上唯一剩下的卵生哺乳動物。鴨嘴獸和鼴鼠都生活在澳大利亞。最初的鴨嘴獸曾被認為是澳大利亞獨有的，但後來在其他地方發現了鴨嘴獸的化石。

早在1991年和1992年的兩年中，阿根廷東南沿海的巴塔哥尼亞古老的岩石中發現了鴨嘴獸的化石，這證明了鴨嘴獸在岡瓦納大陸中倖存下來。岡瓦納大陸是史前時代大陸板塊的名稱。它包括今天的印度，澳大利亞，非洲，南美洲和南極洲。

今天，鴨嘴獸生活在東澳大利亞的沿海水域。他們喜歡住在大河小溪旁邊，池塘和湖泊旁邊，偶爾會發現他們在人們的生活區的後院游泳池裡游泳，但很少在鹽水中看到它們。

鴨嘴獸的棲息地位於昆士蘭州，新南威爾士州和澳大利亞東北部約克角的維多利亞州的狹窄地帶，包括墨累河的重要支流，馬蘭比河和墨累河（墨累河位於澳大利亞）。東南部是澳大利亞最長的河流，也是盆地中最大的河流。鴨嘴獸也生活在澳大利亞塔斯馬尼亞島和袋鼠島等島嶼上。現在生活在袋鼠島上的鴨嘴獸是從1929年到1940年來到這個島上的鴨嘴獸的後裔。

它是一隻鳥嗎？它是爬行動物嗎？還是哺乳動物？

鴨嘴獸是如此令人難以置信的動物，在1799年，當一隻干鴨嘴獸皮從澳大利亞送到英國時，一些歐洲自然主義者認為這是一個騙局。但仔細檢查後，它確實是一個真正的動物皮膚。

從這張動物皮來看，這種動物有兔子般大小，皮毛緊密光滑有如水獺皮。腳上的腳爪腳趾間有蹼。它只有一個泄殖腔，大小便都從一個孔里排泄，就像爬行動物一樣。最為奇特的是它寬寬的嘴就像鴨子的喙一樣。

事實上，鴨嘴獸的嘴與一般的鳥喙不同。它的喙非常柔軟，像海綿一樣，覆蓋著非常敏感的皮膚。鴨嘴獸身上的毛髮表明它是哺乳動物。毛髮是哺乳動物獨有的，就像羽毛是鳥類獨有的一樣。

鴨嘴獸的第三個特徵更多地表明它是一種哺乳動物：它餵養幼崽。澳大利亞土著人曾經稱這種動物為「水鼴鼠」，但科學家們認為應該給它一個更科學的名字，最後他們將其命名為鴨嘴獸，意思是英語中的「扁平腳」，以及基於它的中文。鴨嘴被稱為「平頂喙」。

自鴨嘴獸被發現以來，它一直令人驚嘆。鴨嘴獸有像鳥類這樣的地方，有些地方像爬行動物，有些地方像哺乳動物。這些特徵與動物結合，使一些動物研究人員感到困惑和著迷。

鴨嘴獸被混淆的原因在於雖然它具有許多哺乳動物的特徵，但它也具有鳥類和爬行動物的一些特徵，例如，它會「產卵」，據動物學家說，這是因為鴨嘴獸是最多的原始哺乳動物存在;哺乳動物通常是胎生的，但它們是卵生的，這表明它們沒有進化到這一點。鴨嘴獸是從爬行動物進化而來的，所以它保留了爬行動物的一些特徵。它就像一隻鳥，但它不是一隻鳥。它的身體上有毛髮，而不是鳥類的羽毛。從母雞孵化出來的小鴨嘴獸通過吃母乳而長大。這些是哺乳動物的基本特徵。

奇怪的生存技能

鴨嘴獸是一種半水生哺乳動物，體長30至45厘米，平尾10至15厘米。腳上有蹼，身體和尾巴上覆蓋著一層厚厚的軟毛。

鴨嘴獸的小身體是流線型的，並覆蓋著兩層薄薄的皮毛。這種雙重保護不僅可以保持身體乾爽，還可以將體溫保持在冷水中。鴨嘴獸大部分時間都生活在水中。它的一個重要特徵是它的皮毛是防水的。第一層非常精細，毛皮內部有身上分泌的「塗層」，這使得它的毛皮在寒冷時就像天然的毯子。冬天不怕冷。

在塗層上形成較長的較厚的毛髮層，以形成第二保護層，使其保持乾燥，以便即使在冰覆蓋時也能保持32攝氏度的體溫。在冬季冰水中，您可以在進食時保持正常的體溫。因為它的皮毛非常珍貴，它曾經被人類追捕過。幸運的是，鴨嘴獸現在被歸類為受保護物種。

鴨嘴獸的另一個奇特之處是它的前腳掌。 鴨嘴獸這個詞在英語中的意思是「扁平的腳」。一大塊堅韌的皮膚將腳趾連接在一起，形成像槳一樣的蠍子，使鴨嘴獸能夠自由地進出水中。鴨嘴獸不是動物游泳者。它只使用前腿向前划槳。在水中，腳趾之間的腳趾像強大的槳一樣伸展。之所以奇怪的是，大多數半水生動物習慣用後腿划槳槳」都長在它們的後腿上，而鴨嘴獸後腿上的蹼非常小，主要起控制方向的作用。

鴨嘴獸的後腿上有毒刺，與毒囊相連，分泌毒液。當鴨嘴獸受到攻擊時，它會用後腿上的毒刺來保護自己免受敵人的攻擊。在鴨嘴獸繁殖季節，身體的毒液是最嚴重的。屆時，鴨嘴獸將用它來對抗「對手」。雖然戰鬥中負傷的鴨嘴獸很少死亡，但它的毒性足以殺死一隻狗。如果一個人的手臂不小心被它的毒刺刺傷，也會很痛，至少兩個月，手臂會很難受。

鴨嘴獸的嘴雖然和鴨子一樣平，但它們的嘴卻大不相同。鴨嘴獸的口腔覆蓋著柔軟濕潤的皮膚和敏感的神經末梢。鴨嘴獸的嘴不僅看起來很有趣，而且很有用。它的嘴非常敏感，能夠及時發現敵人;它用嘴攪動河底的沉澱物，尋找昆蟲、蠕蟲和甲殼類動物。鴨嘴獸還有一個非常奇怪的習慣:吃東西的時候閉上眼睛。鴨嘴獸在水中時，眼睛、耳朵和鼻孔都是閉著的，那麼它是如何感知周圍環境的呢?秘密就在於它那獨特的嘴巴，在那裡它能察覺到周圍一些非常細微的動作。

如果你有機會觸摸鴨嘴獸的嘴，你會知道它和鴨嘴獸的嘴是完全不同的。鴨嘴獸的嘴像橡膠一樣柔軟有彈性。

鴨嘴獸在水中遊動時，頭部左右擺動，吞食水中的蝦、和昆蟲。鴨嘴獸吃的食物多得驚人。正常情況下，一隻鴨嘴獸一天能吃掉它體重的20%，而哺乳期的雌性鴨嘴獸一天能吃掉它體重的90%到100%。

鴨嘴獸的頭部和身體幾乎緊密相連，沒有明顯的頸部。鴨嘴獸有非常小的耳朵，沒有外耳，但是它有非常敏銳的聽覺和視覺。

鴨嘴獸沒有水就不能生存。當河流和小溪乾涸時，它們會遷移到有水的地方。小鴨嘴獸可以遷移到45公里以外的地方。成年鴨嘴獸可以走得更遠。「移民」已經成為他們的習慣。

「單親家庭」

鴨嘴獸通常把洞穴建在河岸的樹根下，那裡的洞穴不僅不易坍塌，而且很容易隱藏。這個洞穴有9到18米長。它用樹葉來填充巢穴，在洞穴深處有一個被植物葉子包圍的隔間。鴨嘴獸通常比自己的身體挖更大一點的洞，以防止大型食肉動物的入侵。當鴨嘴獸找不到吃的東西時，它們就睡在洞里。

鴨嘴獸一生大部分時間都是獨自生活的。雄性和雌性只在繁殖季節短暫相遇。雖然在河道附近有好幾隻鴨嘴獸，但在同一洞穴里卻很少見。但是鴨嘴獸是一種非常溫和的動物，它很高興和其他鴨嘴獸生活在同一塊土地上。當然，在交配季節，雄性鴨嘴獸不可避免地會打架。

鴨嘴獸一年繁殖一次。繁殖季節從7月到10月略有不同。溫暖的地方開始得早。繁殖季節開始時，雄性鴨嘴獸在自己的領地里興奮地忙碌著。它在河中快速遊動，尋找能接受它的雌性鴨嘴獸。雄性鴨嘴獸追逐雌性鴨嘴獸，咬它們的尾巴，潛入水中完成它們繁殖後代的神聖使命。

研究人員發現，生活在河邊溪旁的雄性鴨嘴獸的活動區域大概為3公里長，雌性鴨嘴獸活動區域約1公里，這表明雄性鴨嘴獸可能同時有多個雌性鴨嘴獸伴侶。交配後，雄性鴨嘴獸會把「愛」留在身後，留下「妻子」獨自承擔撫養孩子的責任。

交配後，雌鴨嘴獸回到自己的洞穴，在洞穴的盡頭為自己鋪上一張舒適的「床」，上面長滿了葉子和雜草，雌鴨嘴獸在這裡產卵，哺育後代。雌性鴨嘴獸一窩產兩個蛋，但有時多達四個。它把蛋產在肚子里，捲起來，用毛茸茸的尾巴保護身體和蛋。

剛孵出的鴨嘴獸是沒有毛的，雌性鴨嘴獸用它的尾巴「擁抱」幼獸到它的肚子里吮吸它們。洞穴是安全的。樹葉做的「床」是溫暖舒適的。孵化出來的鴨嘴獸寶寶吮吸著媽媽的乳汁，很快就長大了。四個月後，它們的身體幾乎和媽媽一樣大。然後它們可以和媽媽一起下水。

經過幾周的覓食和游泳，鴨嘴獸離開家去探索自己的領地。它們面前的大自然是如此的嚴酷。許多鴨嘴獸為了尋找理想的生存環境而死去。一旦他們為自己找到一個理想的家，他們將在那裡生活15到20年。

儘管鴨嘴獸有很強的適應能力，但科學家們發現，由於棲息地不斷遭到破壞，鴨嘴獸正面臨著巨大的危機。城市水源周圍原生植被的消失，圍堰、水壩等人工屏障的出現，都在威脅鴨嘴獸的生存。他們的生活經常受到貓狗的騷擾。環境污染也給他們帶來了負面影響，尤其是人們丟棄的塑料袋。鴨嘴獸珍貴的皮毛也成為偷獵者的目標，嚴重減少了鴨嘴獸的數量，鴨嘴獸自古以來就有滅絕的危險。

幸運的是，澳大利亞政府頒布了保護鴨嘴獸的法律，禁止捕殺鴨嘴獸。為了防止這種稀有動物從地球上消失,鴨嘴獸的澳大利亞政府創造了一個合適的環境，謹防這種神奇的動物滅絕。

希望鴨嘴獸，這個世界上最奇特的動物，不會註定滅絕。

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