二戰期間，日本性能卓越的零式戰機，為何最後淪為了自殺特攻機？

作為挑起二戰的三大軸心國之一，日本在此時期的航空業雖然比不上盟友德國，但也非常之強。而三菱重工無疑是當時日本的航空工業支柱，該公司在二戰初期研製出的「零式戰機」，一經問世，讓盟軍都大感詫異。這款戰機非常小巧，空中格鬥兇猛而靈活，其性能要高出當時盟軍同類型戰機。在太平洋戰爭的初期和中期，幾乎沒有敵手。但到了二戰後期隨著新技術和局勢的發展，這款性能卓越的戰機，最終又成為了神風特攻隊的「自殺式特攻機」。

這款1937年開始研製，1940年服役的戰機，無疑是日本二戰時期最有名的傑作。這款戰機首戰是在1940年的璧山空戰，當時讓中國空軍損失了13架戰機的慘痛代價，而零式僅僅損毀了兩架。事實上，零式戰機所依賴的空戰戰術可以破解。在1941年，駐守中國的飛虎隊駕駛P-40系列戰機，就總結了對戰零式的經驗。不要與零式在低空盤旋繞迴轉，而是在中高空進行高速俯衝，在一定條件下，零式會陷入「失速」的狀態。

在最初的戰鬥中，P-40戰機雖然不如配備99式20毫米機炮的零式戰機，但其俯衝能力要強於零式戰機。與此同時，由陳納德將軍指揮的飛虎隊是美國第一支對抗日本零式戰機的部隊。然而，陳將軍提醒美國，日本已經出現新戰鬥機的時候，美軍高層卻並沒有留意，從而導致美軍在太平洋戰爭初期連續遭遇慘敗。

不過美軍在初期嘗到了零式戰機的苦頭後，也總結出了一些應對的經驗。其中最經典的是針對零式戰機的脆弱裝甲，將機炮彈藥換裝為穿甲燃燒彈。這樣只要被命中，零式戰機就會起火燃燒，而日本沒有為戰機配備有效的滅火措施，只能棄機或者是墜毀。這種方法在1944年6月的馬里亞納群島空戰尤為明顯，在這場美軍稱之為「馬里亞納獵火雞大賽」的空戰中，日本的零式戰機驕一旦被擊中就會著火，並最終爆炸！

1942年，美軍在索羅門群島繳獲了一架完整的零式戰機後，對其進行了一系列試驗和研究，很快就找到了破解的方法。到了1944年6月的馬里亞納海戰，美國海軍航空兵裝備的」F4U海盜「、F6F地獄貓戰鬥機，幾乎完勝日軍航空兵。

到了二戰後期，曾經在太平洋戰場上橫行霸道的零式戰機，已經處於下風。當時為了挽回敗局，日本毫不猶豫地動員青年飛行員，對美軍實施」愛國自殺式攻擊「，也就是所謂的神風特攻。而掛載了副油箱並具有遠航程的零式戰鬥機，無疑是這些」快餐新秀「飛行員的最佳選擇。為了成功命中美軍戰艦，日軍甚至拆除了零式戰鬥機的武器，將整架戰機都塞滿了炸彈！但即使是「神風」，也沒能挽回日本在太平洋上的最終敗局。

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