按察使將故意殺妻犯擬斬首，林則徐笑著說：聽我的准沒錯判死緩吧

清代中央各部院中，以掌管人事的吏部、管錢糧的戶部和管司法的刑部最為有權，因此這三部被稱為是「大部」。對於各省督撫們來說，和這三個部門打交道也最多。同時這三部對地方官上報中央的各種請示時，也有很大的發言權，甚至在很大程度上影響最終的決策。

雖然按照清代的體制，中央部院和地方督撫是平行的，公文上也是使用平行的文書——咨，清朝也遵循康熙所制定的「督撫不可侵部院之權，部院也不宜刻求督撫之非」這樣的大原則。但實際上大部有駁查之權，足以對督撫形成制約。因而，督撫要打破規矩做什麼事，就必須給大部留有顯示其權力的餘地，這也是約定俗成的官場潛規則。

刑部掌天下律法，每年的秋審就是刑部大顯神威的時候，這時地方督撫或是按察使等官就要揣摩刑部的心思，讓堂官們能顯示出高人一等的感覺。為此，地方上往往會上報一些「冤假錯案」，故意讓刑部駁會，給足他們的面子。

這裡就有一個例子十分典型。道光二十七年（1847年），署理陝西按察使的張集馨在辦理秋審案中，發現了一起故意殺妻案。案情清晰明確，說的是犯人馬本新嗜賭如命，家徒四壁。因其妻子李氏不許馬本新將她哥哥送給她的一件衣服拿去作賭資，引起馬本新的憤怒，最後釀成殺妻的慘劇。

這件故意殺妻案事實俱在，沒有任何疑問，經過知縣、知府的審訊後，以故意殺人罪擬絞監候。按例，各府、州、縣的案件都要上報給按察使司匯總審核，如果沒有異議便上報刑部秋審。張集溫在審查《秋審冊》時，認為此案判得不公，該犯情節惡劣，又是賭徒，應該擬情實（秋審時斬決），並將自己的意見上報給總督衙門。

按照秋審慣例，督撫兩衙門先由按察使司呈遞草冊，如果發生意見不合，便要重新商量修改。時任陝西巡撫的林則徐看到此案後，不同意按察使張集馨的意見，認為應該改為緩決（死緩）。張集馨對此頗為不解，他認為如此殘忍的丈夫殺害自己的妻子，論罪就當斬決，根本沒有姑息的餘地。

林則徐認為張集馨不過是署理按察使一職，假如照此上報，一旦刑部認為不妥，給出一個輕罪重判結論的話，那麼張集馨就會受到降級處分，調任為道員。可是按照制度，道員並沒有權力向皇帝上奏，即便是被冤枉了有時也只能忍讓受過。因此，林則徐讓張集馨按照自己的意思重新擬定。

張集馨見林則徐是一片好意，只能照辦，擬了個緩決。不過，張集馨對此還是很有顧慮，認為有此案處理不公。所以他寫信給在刑部當差的朋友告訴其真相。卻不料，他的回信讓張集馨大吃一驚。

原來，朋友在信中說此案確實是該判處斬決，根本沒有疑問。可地方上最好還是要按照緩決上報，故意讓刑部駁回。原因簡單不過，因為刑部如果不駁回幾件案子，不足以體現慎重，也顯示不出刑部的權威。張集馨將這封回信交給林則徐閱看，他大笑不止。此案後來報到刑部，果然被駁會，並嚴令重新擬為斬決。

不難看出，張集馨和林則徐比起來就是個新兵蛋子，他哪裡知道官場的風雲變幻，尤其不懂大部的辦事規矩。即使張集馨要按照法律來判擬，那至少也要給刑部留有餘地，這才能顯示出大部的權力來。

林則徐對此案堅持緩刑，不是因為他不為民請命，也不是不想維護法律的公正，而是因為他宦海沉浮數十年，吃過不少這樣的虧，所以才有了這樣經驗。顯然，這些規矩張集馨是不懂的，要不然他也不會拿著自己的前程不當回事。看來，「做事留有餘地」這句話在任何時代都是適用的，也是一種美德。

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