經濟學告訴你，如何提高相親的效率？
「找個意中人咋這麼難？」這是當今無數剩男剩女的抱怨。雖然電視台的相親節目如火如荼，但一大幫男女在一起聊了半天，每期節目也不見得有人能成功牽手。
顯然，剩男剩女們的相親效率太低了。如何提高相親的效率，找到令自己滿意的伴侶呢？且聽本年度諾貝爾經濟學獎得主們是怎麼說的。
從表白開始，到穩定結束
1962年，美國經濟學家沙普利在一篇論文中討論了男女牽手的問題。他設計的場景是有10個男士和10個女士，如何讓他們更好地配對？
沙普利希望設計出一個簡單的機制，能夠達到一種穩定的匹配狀態，在這種狀態下，沒有一對牽手者願意分手，因為分手會導致兩人找到的伴侶更不好。沙普利提出的機制就是所謂的「延遲接受」演算法。這個演算法有兩種可選的方式：要麼男士向女士「表白」，提出牽手要求，要麼反過來，女士向男士「表白」。
拿女人向男人「表白」為例，一開始，每個女士都向10個男士中自己最喜歡的那個「表白」，獲得女士青睞的男士們則對女士的交往要求進行考慮，保留那個自己最中意的女士，拒絕其他女士的要求。第一輪被拒絕的女士開始向自己的第二喜歡男士「表白」，而男士繼續考慮向自己表白的女士，保留自己最中意的那個，拒絕其他。被拒絕的女士開始向第三喜歡的男士「表白」……這個過程重複下去，直到不再有女士做下一輪的表白，每個男士都接受了他保留的女士的青睞，願意交往，於是表白結束。
最終的結果是，牽手者都不願再更換交往對象，從而達到了一種穩定的匹配狀態，即沒有人想分手、不會出現出軌的現象。
雖然讓女士一次次地表白「有損尊嚴」，但其實最終的匹配結果對於女士來說是有利的，因為一些女士能夠獲得更為喜歡的男士的青睞。而如果反過來讓男士表白，女士選擇，最終達到的穩定匹配的結果，會對男士更有利，而女士獲得的結果不如前一種情況。
雖然這是個理論上的相親問題，但實際上和經濟學有相通之處。我們知道，在一個自由的交易市場中，人們從事著各種交易，最終會達到一種穩定狀態，每個人都從事對自己利益最大的交易，而不是選擇另外的交易。從經濟學的角度說，交易達到了穩定狀態，意味著此時的經濟效率是最高的，人們獲得的利益是最大化的。
雖然沙普利的演算法在學術界得到了承認，但是要在真實的世界裡證明這個演算法能提高效率，要到很久以後了。20世紀80年代末，另一位美國經濟學家阿爾文?羅斯開始研究一個具體的分配問題：新醫生市場。
讓醫院和學生匹配
在美國，從醫學院畢業的學生通常要先去醫院裡當住院見習醫生。從20世紀40年代開始，由於醫學畢業生嚴重缺乏，醫院之間為搶奪畢業生而競爭，許多醫院開始向沒有畢業的學生提供崗位機會，有時學生還有幾年才能畢業，就已經有醫院找上門來，給他們提供崗位機會，希望他們畢業能到該醫院去。
問題出現了。在學生還沒證明自己能力之前，醫院和學生的匹配就展開了，那時學生可能還沒搞清楚自己最適合從事醫學的哪個方向。而如果一個學生獲得了許多醫院的青睞，到最後一刻拒絕了一些醫院，這些醫院也沒有時間再去與其他畢業生接觸了。顯然，這個「新醫生市場」效率很低，匹配情況很糟糕，學生和醫生都不滿意，需要改進。
在20世紀50年代，美國成立了一個「信息交流中心」，供醫院和學生獲取信息，此舉對於新醫生市場起到了很好的作用，更多學生選擇到了自己喜歡的醫院，更多醫院也選擇到了合適的學生。羅斯研究這個中心後發現，其中的一些做法實際上就是沙普利的「延遲接受」演算法的應用，這是中心成功的關鍵。
但是這個新醫生市場機制也存在著問題，因為它更多地讓醫生向學生髮出邀請，更有利於醫院挑選學生，學生處於弱勢的一方。實際上沙普利已經證明，在發出邀請或者說表白的一方，的確是有利的一方。1995年，羅斯受邀改進新醫生市場，他修改了市場機制，讓學生也具有一定的申請權，一定程度地消除了機制中兩方的不平等。很快羅斯修改後的新機製得到了應用，每年能夠讓2萬個醫院的崗位與申請者成功匹配。
改進擇校機制
羅斯從理論上對沙普利的演算法進行了改進，並把新演算法應用到更廣闊的生活領域，比如擇校問題上。在過去，美國紐約公立學校的申請學生被要求先列出自己最想去的5所學校的名單，然後名單被送到相應的學校；學校則決定，是錄取、拒絕或延遲考慮學生的申請。這個過程一共會重複三次，最後那些沒有被任何學校接收的學生就被行政分配到不滿額的學校。
擇校的結果很糟糕，每年紐約有3萬名學生最後進入的學校並不是他們列在名單中的學校。而且擇校過程還產生了弄虛作假，由於學校往往喜歡錄取那些把本校作為第一志願的學生，於是那些不太可能被自己最喜歡的學校錄取的學生，會在第一志願上填上更容易錄取自己的學校，而不是自己最喜歡去的學校。而那些簡單地把自己最喜歡學校填在第一志願的學生，就可能會被弄虛作假的學生擠掉。2003年，羅斯用自己的新演算法對擇校機制進行了改進，結果沒有進入自己志願名單學校的學生人數竟然下降了90%。
由於沙普利用博弈論的思想創造了能夠達到穩定匹配的演算法，羅斯改進並應用了該演算法，在許多領域改進了效率，兩人獲得了2012年度諾貝爾經濟學獎。需要提及的一件事是，沙普利的演算法實際上是與另一位經濟學家戴維·蓋爾一起創造的，但由於蓋爾於2008年去世了，因此本次諾獎只頒給了沙普利和羅斯。
對於生活中的剩男剩女來說，也許經濟學家的演算法太複雜了，難以理解。那麼他們不妨記住演算法中的一個理念吧：主動表白的人往往是獲得更好收益的一方。
【資料】
羅伊德·沙普利1923年生於美國麻省劍橋，長大後就讀於哈佛大學和普林斯頓大學，1953年，他獲得普林斯頓大學博士學位。畢業後任職於美國著名智庫蘭德公司，自1981年起，他就任加州大學洛杉磯分校教授一職。他對數理經濟學、特別是博弈論理論做出過傑出貢獻，80多歲高齡之際，沙普利學術上仍有產出，如多人效用和權力分配理論。
埃爾文·羅斯1951年出生在美國一個猶太裔家庭，他從小就顯現出在數學、邏輯等方面的過人之處。1971年，羅斯獲得哥倫比亞大學工程學學士學位，三年之後，他就拿到了斯坦福大學運籌學博士學位。
羅斯的一系列理論與實驗，對經濟學科和現實社會產生了深遠的影響和改變。他運用博弈論中的數學工具來解決市場失靈問題，開創了經濟學的一個新的分支：市場設計。
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