在四十年前的蛇標本里發現了新物種

美國德克薩斯大學阿靈頓分校的爬行動物學家們在一條保存了40餘年的中美洲珊瑚蛇腹中發現了前所未見的蛇類。

這條新發現的蛇被命名為Cenaspis aenigma，「Cenaspis」一詞是由拉丁辭彙cena(晚餐)和aspis(蛇)組合而成，在拉丁語中意為「神秘的晚餐蛇」。研究人員的工作表明「晚餐蛇」不僅是一種全新的物種，更是代表了一種全新的屬。

這條中美珊瑚蛇於1976年被墨西哥南部的棕櫚採摘者發現，是一種以捕食小型蛇類為生的毒蛇，後被做成標本藏於博物館內。隨後的四十年都沒有人發現它肚子里的新物種。

「這條蛇被保存了四十餘年，發現它時的報告已經很久遠了」研究者在報告里寫道。「我們本樂觀地認為還會發現更多的樣本，但幾十年中造訪同一地區的幾十次旅行過後，依舊一無所獲。」

「晚餐蛇」有幾項獨特的特徵使其無法被歸類於任何已知屬，例如其尾部下側有張開的板狀物、沒有脊椎、半陰莖上布有杯狀的結構，它的頭骨形狀也很奇特。其中幾項從未在游蛇科中發現。游蛇科是最龐大的蛇科，占所有已知活蛇類的51%以上。

利用研究中心的大量數據進行對比並且對數十個蛇標本進行了CT掃描，生物學家認為從一些特徵可以判斷「晚餐蛇」是一種以昆蟲、蜘蛛為食的穴居蛇，生活在地下。而且「晚餐蛇」並沒有滅絕，只是由於其難以捉摸的習慣和不為人知的活動範圍，所以從未被捕捉過。幾十年前發現這條蛇的墨西哥南部恰帕斯高原地區一直處於受保護狀態，因此應該可以發現更多不受滅絕威脅的未知物種。

本文譯自 eurekalert，由譯者 南弗勒斯 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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