卡西尼號探測器用身軀探測到了土星光環的小秘密，預見了它的命運

2017年9月15日，NASA卡西尼號探測器結束了探索土星的任務，墜毀在了土星表面。

卡西尼號的墜毀，不是簡單的銷毀，而是利用最後一絲力氣，探索土星的更多秘密。

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在墜毀之前，卡西尼號回顧了一下土星的上空，看到了美麗的土星光環。而在這次轟轟烈烈的墜毀過程中，卡西尼號也探測到了更多關於土星環的秘密。

早在卡西尼號探測器來到土星之前，科學家就推測：土星環並非是跟隨土星一起形成的，而是後來加入到土星系的，而且它出現的時間並不長。

根據卡西尼號的探測，土星環的質量是1.65億億噸，大約是月球的1/5000。土星環的質量，可以間接反映出土星環的年齡。

科學家計算髮現，土星環的出現時間比想像中的還要更晚，甚至可能僅有不到1億年的時間。換句話說，恐龍出現了一億年，土星都還沒有光環。而土星環年齡的下限，只有1000萬年。那個時候，龍王鯨都滅絕了。

目前來說，科學家仍然無法判斷土星環究竟是怎麼形成的。對於這個未解之謎，有科學家猜測是一顆彗星在掠過土星時，被土星的引力撕成碎片，形成了今天的土星環。至少從土星環的構成（少量的岩石和大量的冰塊）來看，這個理論還是比較可信的。

而且，卡西尼號探測器還預示了一個重要的問題：土星環不僅出現的時間不長，而且它的壽命也不會很長。

在未來的1億年里，它可能就會消失。

卡西尼號探測器發現，土星表面會有一種非常特別的「氣候」——環雨。

所謂環雨，就是土星環被土星一點點吞噬，以小顆粒的方式墜入土星表面。與科學家最初推測的只有氫、氦不同，土星環雨還包含著冰、硅酸鹽等物質，傾灑在土星表面。據推測，土星環雨每秒鐘會有9000公斤的物質墜落，被土星吞噬。

事實上，土星光環雖然美麗，但卻是一種相對不太穩定的結構。行星環看似常見，但都是過渡狀態，很有可能就像科學家猜測的，只是路過的彗星的「屍體」。

不過，如果沒有了土星環，太陽系還是會損失一道靚麗的風景線。

隨著航天技術的發展，我們在不遠的將來就可以進行星際旅遊，土星將是重要的一站。如果土星環消失了，小編還真不知道太陽系還有哪些「景點」可以參觀呢！

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