VR還能當「止痛藥」？醫生們說：虛擬現實的應用不止這些

每天早晨，凱·史密斯在泰國海岸潛水。

這是一個田園詩般的開始一天的方式，周圍是珊瑚礁、蔚藍的海水和淺灘的彩虹顏色的魚。

但是凱並不住在某個天堂一般的島上。

相反，這是治療她慢性疼痛的最新創新:虛擬現實(VR)應用。

虛擬現實療法包括電腦模擬真實的環境，通過投影儀傳送——或者是通過頭戴式耳機觀看的微小投影儀，或者是房間牆壁上的巨大投影。

自2000年以來，它一直被用於專科診所，以減輕燒傷患者的疼痛，現在正變得越來越普遍。

他們的想法是，通過沉浸在他們所看到的東西中，病人可以從他們的痛苦中分心。

更重要的是，通過去除與疼痛有關的情感聯繫，會產生持續的影響，因為大腦會變得「訓練有素」，不再對疼痛信號做出反應。

目前，治療範圍正在擴大，包括幫助中風患者康復，以及幫助有呼吸問題的患者進行呼吸練習。

現年54歲的凱患有紅斑狼瘡，這種疾病會導致免疫系統攻擊人體自身組織，導致她的胃部和背部出現慢性疼痛。

她還患有肥大細胞活化綜合症，會引發嚴重的過敏反應，包括對治療紅斑狼瘡和止痛藥的藥物過敏。

然而，多虧了VR，凱不用吃藥就能控制自己的疼痛。

這位兩個孩子的母親說：「作為一名前護士，我不相信VR會有這樣的效果。自從兩年前被確診以來，我遭受了太多的痛苦。」

「但當我戴上耳機，我沉浸在整個潛水體驗中，從水下呼吸的聲音到面具周圍的氣泡和風景。幾分鐘內我就感覺不到疼痛了。經過半小時的治療，我大約有三個小時沒有疼痛了。」

凱是通過蘇塞克斯郡伊斯特本的家庭醫生基思·格里姆斯(Keith Grimes)偶然發現VR的。他的興趣是在玩電腦遊戲時使用VR時產生的。

兩年前，他決定在病人身上試一試——買一個高街耳機。

格萊姆斯醫生說:「2016年5月，我在一名需要日常護理的女性身上做了試驗。她當時正在哺乳，不能服用止痛藥。」

「作為一名表演藝術家，她使用太陽馬戲團和其他舞蹈，這完全改變了她的經驗。所以我決定看看我是否能幫助更多的病人，根據他們的興趣定製內容。」

「重要的一點是，與電影不同的是，這些圖像完全是身臨其境的，病人甚至可以在裡面『走動』。」

Grimes博士為那些對「醫療保健中的虛擬現實、增強現實和混合現實」感興趣的人建立了一個在線論壇VR Doctors。

它現在有600多名成員:其中包括默罕默德·法爾漢·阿明博士(Muhammad Farhan Amin)，他是坎布里亞郡巴羅因弗內斯的一名全科醫生，他為肺病患者開發了一款VR應用，幫助他們在家做呼吸練習。

與之相關的還有倫敦的皇家布朗普頓醫院(Royal Brompton Hospital)。該醫院正在進行一項研究，計劃讓即將接受大手術的患者觀看一部關於重症監護病房的VR影片，以期減少術後譫妄。

VR背後的理論是注意力的聚光燈理論。

格萊姆斯博士說:「在任何特定的時刻，你的大腦只能對一件事投入一定的注意力，而疼痛只是令人信服的信息來源之一。」

「VR的目的是將人們的注意力從痛苦轉移到其他東西上。」

研究人員正在研究虛擬現實技術在其他醫學領域的應用。

這其中包括切斯特伯爵夫人醫院和切斯特大學的研究人員，他們正在探索使用VR幫助中風患者重新學習日常活動，比如將水壺裡的水倒入玻璃杯中。

切斯特大學的奈傑爾·約翰教授(Nigel John)認為虛擬現實技術可以消除康復的單調乏味。

因此，患者不再使用真正的水——這可能會變得混亂和累人——它變成了一個虛擬的遊戲，需要計時、評估和增加難度。

但曼徹斯特Wythenshawe醫院的疼痛專家Ilan Lieberman博士說，VR也有潛在的缺陷，因為「圖像必須是絕對清晰的，否則在某些情況下，情況可能會更糟」。

他說:「例如，如果大腦已經有一個扭曲的問題——也許與平衡有關。」

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