寒門難出貴子，可能是大腦發育受了影響？

作者 / Sarah Whittle

翻譯 / 職業小仙女

編輯 / 一隻雪梨

多項研究發現，在「貧困社區」長大可能會對兒童的大腦發育產生負面影響。但至少對男性青少年來說，積極的家庭教養可以抵消這些負面影響，希望本篇能為父母教養子女提供有益的經驗！

「貧困社區」是指有較多居民從事低收入工作或失業，且居民受教育程度低，獲得資源的機會較少的社區。生活在貧困社區更容易給人造成壓力，很多兒童和青少年心理及社會問題也與之有關。一方面可能是由於獲得優質教育和醫療保健等資源的機會有限，也可能是因為這些地區的成年人與社區的聯繫較少，還有可能是因為這些地區的成人疏於管理兒童。

落後地區的兒童。圖片：Pixabay

但是，為什麼生活在貧困地區會導致這些問題呢？兒童期和青少年期，大腦生長變化迅速，易受經驗影響，可塑性強。因此，對兒童和青少年來說，生活的社區比較落後其實是對大腦的發育產生了負面影響。

大腦與壓力

我們研究了墨爾本多個地區的12～19歲的青少年，探究社區貧困和家庭社會經濟狀況是否與孩子的大腦發育及運作（包括學校表現）有關。

我們發現生活在貧困社區對青少年大腦發育有不良影響，但是家庭的社會經濟狀況（如父母收入、職業或受教育程度）卻不會對孩子的大腦發育產生相同的作用。

家庭條件普通但快樂的家庭不會產生如上負面影響。圖片：Pixabay

研究結果表明，生活在越貧困地區的青少年，其大腦皮層發育越緩慢。大腦皮層是大腦的最外層結構，幾乎所有的腦活動都需要大腦皮層的控制調節，如注意力、知覺、記憶、思維、解決問題、語言、運動功能和社交功能。

大腦發育發生變化，可能是生活在貧困社區所帶來的壓力增加所致。壓力對大腦結構的影響是眾所周知的。應激激素或許會通過破壞腦細胞或擾亂腦細胞(及其相互之間的聯繫)的正常成熟過程，從而導致大腦發育的變化。

值得注意的是，儘管我們發現大腦發育的改變與社區貧困有關，但我們不能證明兩者之間是相互影響的。

用積極的家庭教育克服缺點

我們還研究了積極的育兒方式是否可以削弱社區貧困導致的負面影響。

採用積極行為處理與孩子之間的分歧的父母是我們著重研究的對象。積極行為包括表達愛意、對孩子感受給予肯定、以及運用幽默的方式表達。當然，這些積極的育兒行為早已被證實可以幫助孩子健康的表達和調節自己的情緒了。

我們之前已經證明，父母在與孩子發生分歧時表現出的積極態度，是預測青少年未來心理健康狀況的重要因素。例如，父母在互動過程中表現出更多積極行為，孩子在青少年時期患抑鬱症的幾率會比較低。

青少年抑鬱症可能導致嚴重的後果。圖片：Pixabay

我們現在還發現，採取積極態度處理與孩子間的分歧可以削弱一些負面影響。但僅對於男性有效。具體是這樣的：如果父母任何一方表現出如上所說的積極行為，那麼即使孩子是在貧困社區長大的，也不會導致大腦發育遲緩。

這種削弱作用是僅對大腦額葉起作用。大腦額葉是腦結構中成熟最晚的部分之一，負責調節情緒和行為。

重要的是，積極的家教似乎可以通過促進額葉的「正常」成熟來抵消鄰里關係的影響。我們還發現大腦的這種積極變化能增高的男孩完成高中學業的幾率。這可能是因為額葉的正常發育有助於青少年更好地管理自己的情緒和行為。

前額葉的成熟有助於青少年更好地管理自己的情緒和行為。圖片：Wellness

目前還不清楚這項關於家庭教養的研究結論只適用於男性青少年的原因。一個原因可能是男女青春期前額葉發育的時間不同。平均而言，男性的大腦發育要晚於女性。因此，由於男性額葉發育較晚，他們在這個年齡段對消極和積極環境的影響都更為敏感。

也有另一種可能：由於女性更加敏感，容易受到一些我們還未知的因素影響。這也是青春期女性患抑鬱症的幾率高於男性高的原因，這還與人際關係壓力有關。還有一點要強調：研究表明，積極的家庭教育可以保護女孩免受抑鬱症困擾。

女性更為纖細敏感。圖片：Pixabay

我們的研究結果並不是說，在貧困社區長大就一定意味著兒童和青少年會有不好的結果，而是說這樣會增加壞結果產生的風險。因此，父母可以做孩子的依靠的後盾，採取積極的育兒方式，以恰當的方式改善孩子的大腦發育。

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