日本北海道的面積到底有多大？不小，世界第21大島嶼

北海道是日本最北部的一個大島，是日本47個都道府縣中唯一一個單一道級行政區，所以叫北海道。北海道也是日本本州島以外最大島嶼，在世界各大島嶼排名中位居第21位，面積8.3萬平方公里，只比歐洲的愛爾蘭島稍小一點（愛爾蘭島8.4萬平方公里。）

北海道其實已經算是一個非常大的島嶼了，按照其面積已經比我們國家最大直轄市重慶市略大（重慶市面積8.24萬平方公里）、是我國寶島台灣的2.3倍（台灣島面積3.6萬平方公里），占整個日本國土面積的五分之一多一點（日本面積37.7萬平方公里）。

北海道這麼大一塊地方，在整體國土面積小、人口稠密的日本，卻算是一個人口稀少的地方，北海道總人口只有570萬人，還不到日本實際上首都東京市的人口一半多呢！（東京人口1350萬人），雖然算不上地廣人稀，但這裡絕對是日本最開闊的地方，也是日本重要的旅遊度假勝地。

北海道地勢是中部高，四周低，中部有山脈和山地，整個島的地形起伏較大，沿岸平原較多，地勢非常平攤；島上河流眾多，主要河流有石狩川、天鹽川和十勝川，當然對應的就是石狩平原、天鹽平原和十勝平原。而北海道的森林覆蓋面積高於日本全國的平均水平，達到70％以上。（日本目前森林覆蓋面積為66％）

不過說起日本真正把北海道納為正式領土卻沒有多久，北海道舊稱蝦夷地，最早島上主要居住著從事漁獵活動的阿伊努人。16世紀末，日本大名松前氏度過津輕海峽，佔領北海道北部，建立福山城，隨後日本幕府把整個北海道劃給松前氏管理。

19世紀初，由於俄羅斯人的南下北海道、千島群島、庫頁島探險活動，引起日本幕府的警惕，為了加強國防，日本幕府把北海道整個地區變成直轄地。1868年（明治維新元年），明治政府正式在北海道設置府縣行政區，把原來的相館裁判所改為相館府。1869年，正式把蝦夷地改稱北海道。

也就是說，直到明治維新時期，北海道才正成為日本的國土。

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